Eso no es correcto Un placebo no es un tratamiento en el que el paciente cree que es un tratamiento, como administrar solución salina pura por vía intravenosa con el pretexto de ser un analgésico o una píldora de azúcar no medicinal con el pretexto de ser otra cosa. No se pretende causar daño fisiológico o bien por ninguna reacción química o física al tratamiento, solo por la reacción psicológica del paciente. Según esa definición, la quimioterapia no es un placebo, porque los químicos en sí mismos causan algunas cosas verdaderamente serias.
Dicho esto, lo que probablemente está preguntando es la efectividad. En ese caso, es una cuestión de estadística: cuando se le da un muestreo aleatorio de pacientes, ¿el tratamiento tiene un resultado estadísticamente diferenciable del tratamiento con un placebo? Si lo hace, entonces la AMA declara arbitrariamente que es “efectiva” siempre que el valor p del resultado sea inferior a 0.05. (Y esto es fácil de jugar, solo obtenga un tamaño de muestra lo suficientemente grande y le garantizo que eventualmente alcanzará ese valor de 0.05 p)
Su ejemplo específico sobre quimioterapia tampoco es en realidad del 2%, sino que es “un 2% más efectivo que un placebo”.
No tomaría las probabilidades en ese 2%. Para el cáncer “genérico”, insistir en la quimioterapia como tratamiento de primera línea es básicamente similar al crimen organizado a menos que las verdaderas probabilidades se revelen por adelantado. En un sistema médico más sensato, la quimioterapia sería más una movida de desesperación completa, no un plan de tratamiento estándar.
Pero, nuevamente, usted y el documento al que se vincula cometen el error de suponer que todos los cánceres son iguales. Ellos no están. ¿Qué pasa si lo que ‘sobreviviste’ no fue cáncer?
Durante décadas, la teoría reinante ha sido que cuanto antes se detecta y trata un cáncer, es menos probable que sea letal, porque no tendrá tiempo para crecer y propagarse. Sin embargo, esta teoría infiere la causalidad de la correlación. Supone implícitamente que el cáncer es cáncer, aunque ahora sabemos que incluso en la misma parte del cuerpo, el cáncer presenta muchas enfermedades diferentes, algunas agresivas y otras no. Tal vez las personas sobreviven a los cánceres en etapa inicial no porque sean tratados a tiempo, sino porque su enfermedad nunca hubiera amenazado la vida en absoluto.
Resulta que en algunos cánceres, la quimioterapia o radioterapia dirigida es altamente efectiva. Probablemente sea de donde viene ese “2% más efectivo que el placebo”. El resto probablemente no sea mejor que el placebo, y posiblemente incluso peor.