Nunca.
El ADN (y el ARN) son necesarios pero no suficientes para la vida. El ADN, por analogía aproximada, es equivalente a un anteproyecto para un edificio o un diagrama esquemático para una máquina. No es suficiente tener las instrucciones; también debe tener un medio para leer las instrucciones y las herramientas para realizar las operaciones descritas en las instrucciones. Lanzar un plano en un sitio de construcción no es suficiente para hacer que aparezca un edificio.
Entonces, esto nos deja con un problema obvio de gallina y huevo: el ADN especifica las herramientas necesarias para su propia replicación, pero a menos que esas herramientas ya estén presentes, las instrucciones no se pueden leer. Los creacionistas, o creacionistas enmascarados como teóricos del “diseño inteligente”, usan este enigma como evidencia de que una mano guía (es decir, Dios) es por lo tanto necesaria para explicar el origen de la vida. Esta es la falacia del “Dios de las brechas”: la afirmación de que todo lo que no podemos explicar actualmente a través de causas naturales y mecanismos debe por lo tanto tener una explicación sobrenatural.
Sin embargo, tenemos (como con todos los “huecos” previos) una idea bastante buena de cómo resolver este problema. Cualquier molécula autorreplicante, una que promueva su propia duplicación, actuará como un sustrato para la selección darwiniana y, de hecho, se convertirá en el primer organismo viviente. El ARN es un buen candidato para el autorreplicador original: contiene información genética y es capaz de realizar trabajo químico. Estas propiedades han llevado a la formulación de una hipótesis del “Mundo ARN” para el origen de la vida. 
A finales de los 80, Andy Ellington (entonces en el laboratorio de Jack Szostak) y Craig Tuerk (entonces en el laboratorio de Larry Gold) desarrollaron métodos para seleccionar moléculas de ARN con propiedades “interesantes” de bibliotecas aleatorias de billones de secuencias, un proceso muy similar al iteraciones de moléculas de ADN. El laboratorio de Szostak en particular ha utilizado este método para encontrar ARN que puedan autorreplicarse bajo ciertas condiciones. El laboratorio de Gerry Joyce publicó recientemente una demostración espectacular de las capacidades de autorreplicación del ARN: Página de “enzimas de ARN autorreplicantes altamente eficientes” en sciencedirect.com. Su replicador hizo una nueva copia de sí mismo cada 5 minutos, fue capaz de replicarse exponencialmente (más de 10 ^ 100 veces), y estaba sujeto a la selección darwiniana. Esto es lo que parece: 
Entonces ahora sabemos que el problema de la gallina y el huevo puede resolverse. No sabemos si los experimentos que Szostak, Joyce y otros han hecho son similares a lo que sucedió realmente. Las condiciones para la autorreplicación son muy particulares, y pueden haber sido muy poco probables en el entorno de la Tierra primordial. Pero estas son preguntas que cederán con el tiempo a nuestros aumentos de conocimiento. No hay necesidad de plantear ningún tipo de intervención divina.
