He tratado pacientes usando ambos enfoques, y tengo un par de pensamientos. La principal diferencia entre los tratamientos radica en las regulaciones, no en los medicamentos. El tratamiento con metadona requiere una dosis diaria, al menos inicialmente, y luego una progresión gradual hacia una mayor independencia, pero a lo mejor necesita ir al centro de tratamiento cada mes (cada 2 semanas en muchos estados). Los pacientes tratados con buprenorfina reciben una mayor libertad, a menudo se les permite un mes de medicación después de la primera visita.
Las razones de esa diferencia son tanto políticas como prácticas. El tratamiento con metadona se introdujo en la década de 1970 y la buprenorfina en 2003. La metadona es un agonista y puede matar personas cuando se combina con otros depresores respiratorios. La buprenorfina puede ser peligrosa para las personas sin tolerancia a los opioides, pero es muy segura para las personas que son tolerantes a los opioides. Las muertes por buprenorfina son raras: menos de 40 personas en Estados Unidos sufren una sobredosis de buprenorfina en el torrente sanguíneo, en comparación con 30,000 muertes por sobredosis por año en general.
Más allá de las regulaciones, ambos medicamentos se usan de la misma manera. Los antojos y la abstinencia se mantienen en remisión y la persona trabaja en desencadenantes, trastornos del estado de ánimo y factores estresantes psicosociales durante un año o más, antes de que disminuya el nivel del fármaco.
El “efecto techo” de la buprenorfina hace que las personas se sientan “normales” con el medicamento. La activación del receptor mu se mantiene constantemente constante, y la tolerancia se desarrolla para ese efecto. Por otro lado, la metadona tiene un efecto muy leve de ‘arriba’ y ‘abajo’, donde los receptores se activan más cuando las concentraciones sanguíneas son altas, varias horas después de la administración, que cuando los niveles sanguíneos son bajos, 24 horas después de la administración.
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