La contratación del virus de la inmunodeficiencia humana o VIH ya no se considera una sentencia de muerte en los países desarrollados, que cuentan con los recursos para tratarla. Sin embargo, millones de personas en todo el mundo contraen el VIH y mueren en la última etapa de la infección del virus: síndrome de inmunodeficiencia adquirida o SIDA.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se calcula que 1,1 millones de estadounidenses mayores de 13 años vivían con el VIH a fines de 2014.
“Hay muchas razones por las cuales las personas necesitan saber sobre el VIH / SIDA, desde determinar si están en riesgo o hasta cómo hablar con sensibilidad con alguien que tiene la enfermedad”, dice Steven Santiago, MD, el director médico de Care Resource, una organización sin fines de lucro dedicada al VIH / SIDA en el sur de la Florida. Aquí hay 10 hechos que debes saber.
1. Cualquiera puede contraer el VIH.
Cuando apareció por primera vez el VIH y el SIDA, el SIDA recibió otros nombres, incluidos “cáncer gay” y GRID, que representan la inmunodeficiencia relacionada con los homosexuales. Estos nombres han sido abandonados porque ahora se reconoce que cualquier persona puede estar infectada con el VIH. En los Estados Unidos, los homosexuales, bisexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres continúan teniendo el mayor riesgo de infección por VIH, pero los hombres y mujeres que tienen relaciones sexuales heterosexuales también son vulnerables, lo que representa el 20% de las nuevas infecciones por VIH, el Informes de CDC.
¿Cuáles son las causas de una crisis hipertensiva cíclica?
¿Se volverá a presentar el síndrome de Gullian Barre?
¿Por qué el dolor severo te hace vomitar?
¿Qué preguntas suelen hacer las personas que sufren de psicosis?
¿Qué tan bien funciona el té para controlar el exceso de sudor en personas con hiperhidrosis?
Y el virus continúa propagándose a través del intercambio de parafernalia de drogas (como agujas) con personas infectadas por el VIH. Ciertos grupos raciales o étnicos en los Estados Unidos se ven más afectados. Los afroamericanos representan solo alrededor del 12 por ciento de la población, pero representan casi la mitad de las personas en el país que viven con el VIH, según el CDC. La mayor parte de los nuevos diagnósticos de VIH entre afroamericanos son hombres que son homosexuales o bisexuales.
2. La cifra de muertos por SIDA es astronómica.
Desde que comenzó la epidemia de VIH / SIDA en 1981, más de 70 millones de personas en todo el mundo han sido infectadas con el virus, y aproximadamente 35 millones de personas han muerto a causa del SIDA, incluyendo más de 675,000 en los Estados Unidos, según agencias como la Organización Mundial de la Salud. Organización y el CDC. La gente en otras partes del mundo se ve mucho más severamente afectada; en el África subsahariana, casi 1 de cada 25 adultos tiene VIH. En general, sin embargo, la tasa de nuevas infecciones y diagnósticos de VIH ahora está disminuyendo en los Estados Unidos, probablemente gracias a los esfuerzos de prevención, informa el CDC. Pero el progreso ha sido desigual. Ciertos grupos, como los hombres homosexuales y bisexuales hispanos y latinos, han tenido un número creciente de infecciones y diagnósticos.
3. Puede tener VIH y no saberlo.
Cuando algunas personas se infectan por primera vez con el VIH, pueden experimentar síntomas de gripe como fatiga, fiebre, dolor de cabeza, dolor de garganta y dolor muscular y articular en las primeras dos a cuatro semanas. (Otros síntomas incluyen ganglios linfáticos inflamados y dolorosos y una erupción cutánea con pequeñas protuberancias rosadas o rojas.) Pero muchas otras personas no experimentarán ningún síntoma en absoluto durante esta etapa temprana (aguda) de la infección, informa el CDC, y pueden propaga el virus sin darte cuenta. La única manera de saber con certeza si usted o su pareja es VIH positivo es hacerse la prueba. El VIH en etapa avanzada, antes de que se convierta en SIDA, causa síntomas, pero estos pueden confundirse con otras dolencias.
4. La prevención del VIH es clave.
Debido a que el VIH se transmite mediante el intercambio de fluidos corporales, la mejor manera de prevenir la infección es practicar siempre relaciones sexuales más seguras y evitar el uso de parafernalia de drogas como agujas. El CDC recomienda que todas las personas entre las edades de 13 y 64 se hagan la prueba al menos una vez para el VIH, y cada seis meses si tiene múltiples parejas sexuales, tiene relaciones sexuales sin protección o usa agujas para inyectarse drogas. Si tiene un riesgo muy alto de infectarse, por ejemplo, si su pareja sexual actual tiene VIH, tomar un medicamento llamado profilaxis previa a la exposición, o PrEP, puede ayudarlo a mantenerse seguro, dice el CDC. Este tratamiento preventivo reduce sus posibilidades de infección al evitar que el virus se establezca en su cuerpo. El problema es que debe tomar PrEP de manera muy constante, exactamente como lo prescribe su médico. El CDC dice que este régimen puede reducir su riesgo de contraer el VIH de las relaciones sexuales en un 90 por ciento y reducir el riesgo de transmisión entre los usuarios de drogas inyectables en más del 70 por ciento.
5. El VIH tiene un oponente poderoso.
Antes de 1996, contraer el VIH era básicamente una sentencia de muerte. Pero luego, a lo largo de las siguientes dos décadas, se desarrolló y comenzó a usarse un régimen de medicamentos conocido como terapia antirretroviral (TAR). Este régimen de medicamentos ayuda a prevenir la replicación del virus y puede ayudar a evitar que la infección cause el SIDA, transformando una enfermedad mortal en una enfermedad manejable. “Estas drogas han sido un avance científico increíble”, dice el Dr. Santiago. “La mayoría de las personas que mueren hoy en día son los que no saben que tienen [SIDA] hasta que los síntomas se vuelven severos”. Incluso las personas que piensan que pueden haber estado expuestas al VIH tienen opciones, si actúan muy rápido. El CDC le aconseja alertar a su proveedor de atención médica e iniciar un régimen de medicamentos antirretrovíricos llamado profilaxis posterior a la exposición (PEP) dentro de las 72 horas.
6. No puedes contagiarte con ningún tipo de contacto.
Todavía abundan los mitos sobre el VIH / SIDA. Por ejemplo, según el CDC, no se puede contraer el VIH a causa de picaduras de insectos, abrazos, darse la mano o compartir inodoros o platos. Tampoco puede infectarse con un beso de boca cerrada o el contacto con el sudor o las lágrimas de una persona infectada. No se puede obtener simplemente trabajando o saliendo con alguien que tiene SIDA o es VIH positivo, tampoco. La transmisión del VIH de una mujer a otra a través del contacto sexual también es rara, según los CDC.
7. No es solo la enfermedad de un hombre.
Aproximadamente una cuarta parte de las personas con VIH en los Estados Unidos son mujeres, según informan los CDC, y la mayoría estuvo expuesta al virus a través del sexo heterosexual. Una mujer que está embarazada y tiene VIH / SIDA puede transmitir el VIH a sus bebés por nacer durante el embarazo; ella también puede transmitir el virus durante el parto y durante la lactancia, dice el CDC.
8. El VIH es más complejo de lo que piensas.
Los artículos de periódicos y revistas a menudo se refieren al VIH como si se tratara de una sola entidad, pero en realidad existen dos cepas del virus: el VIH-1 y el VIH-2. La mayoría de las infecciones por VIH en los Estados Unidos y en todo el mundo son VIH-1. Si no se trata, el VIH-1 causa el SIDA, señala el CDC. El otro tipo de VIH, el VIH-2, se encuentra principalmente en África occidental. Es raro en los Estados Unidos y también es menos probable que conduzca al SIDA.
9. Puede hacerse la prueba del VIH en la privacidad de su propio hogar.
Varias pruebas de VIH en el hogar han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos y se pueden comprar en línea o en una farmacia. Muchas de estas pruebas les piden a los consumidores que se pinchen el dedo con una aguja, coloquen unas gotas de sangre en una almohadilla de papel secante y luego envíen la muestra por correo a un laboratorio. Por supuesto, también puede ver a su médico para un análisis de sangre convencional o visitar casi cualquier centro de salud pública para una prueba de sangre o saliva (generalmente gratuita). Estos centros también ofrecen asesoramiento confidencial en el lugar. El CDC señala que si obtiene un resultado positivo de cualquier prueba en el hogar, tendrá que realizar otras pruebas para confirmar los resultados.
10. El VIH / SIDA sigue siendo un gran problema (y algunas veces se pasa por alto).
Hoy en día, más de 1,1 millones de personas viven con el VIH en los Estados Unidos, pero un número asombroso de ellas, aproximadamente 1 de cada 7, no saben que están infectadas, dice el CDC.
