La contribución de Kanzius es un transmisor de radiofrecuencia (RF) de su propio diseño que excita las nanopartículas metálicas insertadas en las células cancerosas. Cuando se exponen a las ondas de radio, estas nanopartículas generan pequeñas explosiones localizadas de calor que matan las células cancerosas sin dañar los tejidos adyacentes. La técnica hasta ahora se ha probado solo en experimentos de laboratorio con células cancerosas cultivadas y modelos animales. Además, varios problemas de toxicidad y seguridad aún deben resolverse antes de que la técnica se pueda considerar viable para las pruebas en humanos. Kanzius y sus colaboradores reconocen que los ensayos clínicos en humanos están a años de distancia.
Los medios para lograr la entrega dirigida, dijo Nie, se encuentran con anticuerpos o péptidos unidos a las nanopartículas que buscan células cancerosas como las palomas mensajeras.
Dos escuelas de pensamiento ahora influyen en esa investigación, dijo. Uno sostiene que los científicos deberían identificar compuestos no específicos que se dirigen a tantos tumores como sea posible. El otro sugiere que los compuestos deben reducir sus objetivos a cánceres altamente específicos. “Ambos tienen sus beneficios”, dijo. “Pero el enfoque de amplio espectro es más probable que produzca un éxito de taquilla”.
Finalmente, los problemas de toxicidad de las nanopartículas también deberán abordarse. SWNT tienen un registro de toxicidad cuestionable; Pocos estudios han investigado el tema, dijo Nie, y la evidencia sugiere que las células intentarán degradar los nanotubos de carbono con compuestos oxidativos que podrían causar reacciones inflamatorias.