El ganado vacuno es una fábrica de proteínas extremadamente eficiente debido a su predominio del estómago. El rumen (la cámara más grande de su estómago de bosque) actúa como tanque de fermentación. La proteína y los carbohidratos complejos del material vegetal que comen se descomponen en el rumen por las bacterias y los protozoos para producir ácidos grasos de cadena corta como el ácido acético, el ácido propiónico y el ácido butírico. Estos productos son absorbidos por la vaca y convertidos en glucosa y ácidos grasos de cadena más larga que proporcionan las necesidades de energía de la vaca.
Entonces, ¿de dónde viene toda la proteína para hacer la carne? Todas esas bacterias y protozoos que crecen en el rumen están creando una biomasa rica en proteínas. La vaca digiere estos organismos de la misma manera que digieremos las proteínas, a través del estómago verdadero (abomaso) y el intestino delgado. El ganado incluso recicla el nitrógeno en sus rumenes para apoyar la producción de los microorganismos. Así es como el ganado convierte un alimento pobre (pasto) en una rica fuente de nutrientes.
Los caballos manejan algo similar en su intestino grueso (ciego) pero no son tan eficientes en la creación de proteínas para sí mismos. Se basan principalmente en la proteína que extraen de la digestión ordinaria de los alimentos que comen.
Los conejos también fermentan la comida en sus hindgins, pero hacen una cosa graciosa donde guardan la proteína producida por la fermentación en una “bola cecal” y la expulsan en momentos coordinados y se la comen. Las bolas cecales se mueven en diferentes momentos de las heces, por lo que no se puede considerar lo mismo que comer heces.
Otros herbívoros simplemente comen partes ricas en proteínas de la planta, como semillas, o plantas ricas en proteínas como el amaranto. Los vegetarianos entran en esta categoría, pero tienen adaptaciones de comportamiento (léase: cocina) que enriquecen el contenido de proteínas y energía de sus alimentos.
¿Las ballenas grandes serían inmunes a muchas enfermedades?
Cuando los animales tienen cáncer y se los comen, ¿cuál es el efecto en el consumidor?
¿Cómo obtienen los animales carnívoros las vitaminas que tomamos a través de las verduras?
¿Por qué es necesario desparasitar un animal antes de la vacunación?
