Diminutas fibras de proteína en el ojo llamadas colágeno ayudan a mantener la córnea en su lugar y evitar que se hinche. Cuando estas fibras se debilitan, no pueden mantener la forma y la córnea se vuelve progresivamente más cónica. El queratocono es causado por una disminución de los antioxidantes protectores en la córnea. Las células de la córnea producen subproductos dañinos, como los gases de escape de un automóvil. Normalmente, los antioxidantes se deshacen de ellos y protegen las fibras de colágeno. Si los niveles de antioxidantes son bajos, el colágeno se debilita y la córnea se hincha. El queratocono parece correr en familias. Si lo tiene y tiene hijos, es una buena idea que se los revise a partir de los 10 años. La afección progresa más rápidamente en personas con ciertos problemas médicos, incluidas ciertas afecciones alérgicas. Podría estar relacionado con el frotamiento crónico de ojos. El queratocono generalmente comienza en la adolescencia. Sin embargo, puede comenzar en la infancia o en personas de hasta 30 años de edad. Es posible que ocurra en personas de 40 años o más, pero eso es menos común. Los cambios en la forma de la córnea pueden ocurrir rápidamente o pueden ocurrir a lo largo de varios años. Los cambios pueden ocasionar visión borrosa, deslumbramiento y halos en la noche y el estriado de luces. Los cambios pueden detenerse en cualquier momento o pueden continuar por décadas. No hay forma de predecir cómo progresará. En la mayoría de las personas que tienen queratocono, ambos ojos se ven afectados, aunque no siempre en la misma medida. Por lo general, se desarrolla en un ojo primero y luego en el otro ojo.
Con queratocono severo, las fibras de colágeno estiradas pueden provocar cicatrices severas. Si la parte posterior de la córnea se rompe, puede hincharse y demorar muchos meses para que la inflamación desaparezca. Esto a menudo causa una gran cicatriz corneal. Un tratamiento llamado cross linking de colágeno de córnea a menudo es eficaz para ayudar a prevenir la progresión. Los intactos son implantes que se colocan debajo de la superficie de la córnea para reducir la forma del cono y mejorar la visión. Un último recurso es un trasplante de córnea. Esto implica extirpar el centro de la córnea y reemplazarlo con una córnea donante que está cosida en su lugar. Por lo general, necesita lentes de contacto después.
