Gran parte del romanticismo en torno a la TB evolucionó en la era romántica y victoriana. La enfermedad era común en ese momento, y la mayoría de la gente sabría de alguien que la tuvo. En ese momento, se creía que la enfermedad contribuía al talento artístico o literario de uno, probablemente debido al número relativamente grande de artistas, compositores y autores que murieron a causa de la enfermedad (como el poeta Keats y el compositor Chopin). Por lo tanto, se convirtió en un tema de uso frecuente por los autores de tragedias y novelas románticas. Si bien la enfermedad puede infectar a alguien, a menudo las personas vivían en condiciones de hacinamiento o hacinamiento que permitían que la enfermedad se propagara de una persona a otra. Muchos artistas y poetas vivieron justo en esas condiciones temprano en sus vidas antes de ganar suficiente fama para mezclarse con la sociedad educada. Cuando comenzaron a mostrar los síntomas de la enfermedad, fueron vistos como víctimas trágicas y románticas. En cuanto a los miles de pobres que también lo tuvieron y murieron miserablemente, las clases altas que tanto amaban a los artistas y poetas rara vez pensaban en los pobres.
También apareció en novelas de terror góticas. Debido a que el paciente de TB a menudo parecía consumirse rápidamente, algunas personas supersticiosas lo confundieron con un ataque de un vampiro, por lo que la descripción de Bram Stoker de la muerte de Lucy Westenra en Drácula se asemeja a la TB, aunque bastante más rápido que el curso real de la enfermedad.
En realidad, no había nada romántico acerca de la enfermedad, como David Channin señaló muy bien en su respuesta. No era una forma agradable de ir por cualquier tramo de la imaginación. Para ilustrar el punto, tome las dos fotos a continuación. El primero es un joven de unos 20 años recién egresado de la escuela de odontología; la segunda imagen es supuestamente la misma persona 16 años después, en 1886, poco antes de sucumbir a la tuberculosis.
El tema de las fotos fue la fama de John Henry “Doc” Holiday of Wild West.
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