Puede haber varias razones por las cuales las células en la tiroides no pueden producir suficiente hormona tiroidea. Estas son las causas principales, de mayor a menor frecuencia.
Tiroiditis Esta es una inflamación de la glándula tiroides, generalmente desencadenada por una infección viral o por un ataque autoinmune. La tiroiditis puede hacer que la glándula tiroides descargue todo su suministro de hormona tiroidea almacenada en la sangre de una sola vez, lo que produce hipertiroidismo corto (una tiroides hiperactiva); entonces la tiroides se vuelve poco activa.
Medicamentos. Ciertos medicamentos como la amiodarona, el litio, la interleucina-2 y el interferón alfa pueden evitar que la glándula tiroides produzca hormonas normalmente. Es más probable que estos medicamentos desencadenen hipotiroidismo en pacientes que tienen una tendencia genética a la enfermedad tiroidea autoinmune.
Demasiada o muy poca glándula tiroides yodada. La glándula tiroides necesita el yodo para producir hormonas tiroideas. El yodo ingresa al cuerpo en los alimentos y viaja a través de la sangre hacia la tiroides. Mantener la producción de hormona tiroidea en equilibrio necesita la cantidad correcta de yodo. Tomar demasiado yodo puede causar o empeorar el hipotiroidismo.
Daño a la glándula pituitaria. La glándula pituitaria, la “glándula maestra”, determina la cantidad de hormonas tiroideas que necesita la glándula tiroides. Cuando la glándula pituitaria es dañada por un tumor, cirugía o radiación, es posible que ya no pueda dar instrucciones a la glándula tiroides y la tiroides puede dejar de producir suficiente hormona.
Enfermedades raras que se infiltran en la tiroides. En algunas personas, las enfermedades depositan sustancias anormales en la tiroides y afectan su capacidad para funcionar. Por ejemplo, la amiloidosis puede depositar proteína amiloide, la sarcoidosis puede depositar granulomas y la hemocromatosis puede depositar hierro.
