Encuentro que la premisa de la pregunta es engañosa. Por ejemplo, en el año 2015 el Instituto Nacional del Cáncer tenía casi 5 mil millones de dólares en fondos. Si bien ese número es significativamente menor que el presupuesto de defensa correspondiente (casi 600 mil millones de dólares), no es una pequeña suma de dinero. (Además, parte del dinero del Departamento de Defensa se destina a investigaciones que eventualmente benefician la investigación del cáncer entre otras áreas, y los laboratorios contra el cáncer reciben fondos de otras fuentes además del gobierno).
Por otro lado, otra razón es por qué la defensa recibe más fondos del gobierno.
Las naciones tienden a gastar más dinero en lo que parece más urgente en este momento. Las situaciones que pueden cambiar más rápido, tienen una relación de entrada-resultado más alta y conducen a resultados potencialmente más drásticos son los temas que atraen la mayor atención. Las armas tienden a producir resultados más rápidos, los resultados son normalmente proporcionales a la cantidad de inversión de recursos y fondos en el área. El riesgo potencial de fallar en la defensa nacional es devastador y difícil de recuperar, mientras que tener una buena defensa esencialmente evita que ocurra el mal resultado.
Ahora, veamos el cáncer. Toma las vidas de las personas, seguro. Sin embargo, lo hace de forma relativamente lenta, en números mucho más pequeños que los brazos, y probablemente aún lo haga incluso si se busca la solución. El cáncer no es una enfermedad, es el resultado de múltiples posibles diferentes desregulaciones a nivel celular. incluso si podemos tapar uno de los agujeros, aparecerán más con el tiempo. Si falla la búsqueda de soluciones, no ocurrirá nada catastrófico. La sociedad continuará remar más o menos de la misma manera que lo hace ahora.
La cantidad de trabajo requerida para obtener cualquier resultado es gigantesca. Todo debe ser probado en concepto (varias veces), luego someterse a múltiples etapas de ensayos clínicos y proceso de aprobación. Además de esto, todo el trabajo conduce a (relativamente) pocos (relativamente) resultados de aplicación restringida (ya que cada cáncer es diferente, incluso el mismo tipo entre pacientes es diferente, sin mencionar los diferentes tipos de cáncer). En general, la relación entre inversión y resultados no está a favor del cáncer.
En ese sentido, la defensa nacional es una función esencial del estado que beneficia a muchos (junto con algunas otras funciones como mantener el orden y gestionar el comercio, el apoyo social de los ciudadanos (si sienten que el estado tiene que hacerlo), etc.), mientras que abordar el problema del cáncer es un lujo, que requiere una gran cantidad de recursos y beneficia a un número menor de personas.
