La quimioterapia comenzó en la década de 1940, y fue ampliamente utilizada a mediados y finales de la década de 1960. Algunos de los primeros agentes que se usaron comúnmente fueron metotrexato (principios de 1950), vincristina (finales de los años 1950 / principios de los 60) y cisplatino (mediados de los años 1960). Las combinaciones de agentes quimioterapéuticos se usaron a mediados de la década de 1960 como una forma de aumentar la efectividad y reducir los efectos secundarios.
Aparte de eso, el tratamiento del cáncer fue cirugía donde fue posible, y de otra manera en su mayoría ineficaz.