La Dra. Maathai siempre mantuvo que fue citada incorrectamente y que no significaba en absoluto acusar a los blancos de haber creado el SIDA. Dicho esto, ella se mantuvo escéptica, como muchos africanos, de la idea de que el SIDA proviene de los monos, ya que los monos siempre han estado allí.
La mejor información científica actualmente disponible, incluido un nuevo artículo * que acaba de aparecer en las noticias, indica que el Virus de la Inmunodeficiencia Simia (que afecta a los chimpancés) ha traspasado a los humanos en múltiples ocasiones, lo que provoca diferentes cepas de VIH. El subgrupo M de VIH-1 es el que está diseminado por todo el mundo.
La mayoría de las personas que piensan que el VIH fue creado por el hombre occidentales lo hicieron en los años 1950-1960, pero el nuevo documento remonta al norte del Congo, cerca de la República Centroafricana, antes de la Primera Guerra Mundial. Nadie en el mundo tenía la capacidad de ingeniar un virus en ese momento.
Sin embargo, lo que sí hicieron los occidentales fue cambiar el paisaje natural y social de África de forma que facilitó que una enfermedad se propagara rápidamente.
En las tierras salvajes de finales del siglo XIX en el Congo, si matabas a un chimpancé por comida, probablemente no tenías manera de probarlo para detectar SIV, y si te lastimaste mientras lo matabas, no sabías lo que era un virus zoonótico, y mucho menos que habías conseguido uno. Tampoco tenía acceso a medicamentos antirretrovirales, y dado que había muchas otras cosas que podrían matarlo, algunas de ellas mucho más desagradables que el VIH, nadie se sorprendería terriblemente si muriera joven. No es que mucha gente lo notara, ya que probablemente vivías en un pequeño pueblo y no viajabas mucho, especialmente si estabas enfermo.
La colonización belga trajo plantaciones de caucho, el comercio río abajo a Kinshasa, e incluso los ferrocarriles. De repente, las personas, incluso las personas enfermas, podrían viajar más e interactuar con más personas. La colonización también trajo medicina europea, pero esto fue a principios de la década de 1900, antes de saber en algún lugar cerca de lo que sabemos ahora sobre la importancia de la esterilización, por lo que una aguja usada en alguien con VIH sería reutilizada en alguien saludable sin esterilizarla adecuadamente. Y la cultura europea “moderna” puede haber revolucionado el concepto de prostitución existente en Kinshasa anteriormente.
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Curiosamente, vemos que ahora sucede lo mismo con el Ébola: el desarrollo y la globalización hacen que sea mucho más fácil para las personas enfermas viajar, y ahora tenemos aviones de pasajeros, ¡no solo trenes! Los africanos siguen siendo escépticos de los orígenes zoonóticos de la enfermedad, porque siempre han vivido allí, los animales siempre han vivido allí, etcétera.
Pero la gente seguramente ha estado muriendo de Ébola durante un siglo, si no un milenio, es solo que hasta hace cuarenta años, estaban muriendo en pequeñas cantidades en pequeños pueblos, sin la infraestructura de transporte para viajar y extenderlo a más personas, y sin la infraestructura médica para que la enfermedad sea detectada por los médicos antes de que estuvieran muertos y enterrados.
La diferencia ahora, por supuesto, es que si alguien se enferma gravemente, será llevado al hospital más grande posible, en la ciudad más conveniente, con la esperanza de obtener la mejor atención. Ese proceso por sí solo les expone a mucha más gente de lo que hubiera sido expuesto hace un siglo.
* Desde que mencioné ese nuevo artículo … aquí hay un artículo de la BBC al respecto: El origen del SIDA fue “Kinshasa de los años 20”