En realidad, son casi 70 años, pero lamentablemente la mayor parte de ese tiempo el NHS operaba sistemas de registros manuales: el concepto de metadatos es algo que se puede aplicar quizás a 20 años de útiles agregaciones de datos. Sin embargo, ha habido muchos estudios de salud longitudinal a lo largo de la historia del NHS.
Quizás el primer ejemplo de un descubrimiento médico crucial del análisis de datos fue el descubrimiento de la tragedia del uso de la talidomida para el tratamiento de las náuseas matutinas en la década de 1960. Pero incluso antes de eso, la evidencia se estaba acumulando contra el tabaquismo. Estos no se basaron en metadatos, sino en estudios científicos cuidadosos por científicos bien entrenados.
La información que se conserva ahora es, por supuesto, anónima en la investigación, pero los “Descubrimientos” hasta ahora realizados tienden a ser en el área de la salud pública en lugar de la Medicina. Los descubrimientos en medicina se relacionan principalmente con el desarrollo de nuevos medicamentos, para lo cual el estudio “doble ciego” es la herramienta clave de investigación. Cada vez más, los ensayos farmacológicos y los estudios de salud pública sobre el uso y la eficacia del fármaco (por ejemplo, en los efectos de los antidepresivos) se combinan utilizando técnicas de “metanálisis”.
El futuro de la investigación cuando entramos en la era o la medicina genética es a la vez emocionante y atemorizante: nuestra capacidad cada vez mayor de estudiar enfermedades genéticas individuales y aplicar terapias quirúrgicas y genéticas tiene grandes problemas éticos. Los estudios de genes predictivos de cáncer de mama ya han permitido que las mujeres tengan mastectomías electivas. Pero cuando las revisiones genéticas individuales arrojan predisposiciones a ciertas condiciones médicas, surgen muchas preguntas nuevas sobre el seguro de vida, la empleabilidad y el tener hijos.
