¿El antiguo juramento hipocrático griego realmente dice algo sobre el aborto?

El juramento hipocrático es un documento histórico interesante que tiene poca relevancia para la medicina moderna. Contrariamente a la creencia popular, pocas o ninguna escuela de medicina de los Estados Unidos (y creo que pocas en otros países, aunque no estoy seguro) emplean el juramento como parte de sus ceremonias de otorgamiento de títulos, aunque muchos utilizan otros juramentos escritos desde una perspectiva moderna. Según los especialistas en ética médica, se considera anticuado y, en el mejor de los casos, simbólico. No tiene fuerza legal y no se considera una declaración autorizada de ética médica. (Fue, sin embargo, un texto fuente para muchas de las más importantes declaraciones de ética médica del siglo 20, después de revelaciones de abusos nazis, especialmente el Código de Ginebra). La ética médica moderna se basa en el razonamiento moral racional influenciado por la tradición ética filosófica, no en juramentos o códigos de hace miles de años.

(Para una discusión de las limitaciones del juramento, y por qué no se considera autoritativo, mi propio ensayo breve sobre el tema puede ser útil: http://sufficientscruples.com/bl …)

En cuanto al contenido, el juramento abarca una amplia gama de cuestiones relevantes para la práctica de la medicina, que incluyen cómo se enseña la medicina, quién puede ingresar a la profesión y la relación entre profesores y estudiantes; cuáles deberían ser los objetivos y valores de la medicina y los médicos; y un pequeño número de declaraciones explícitas sobre prácticas de tratamiento específicas. Una vez más, muchos de estos diversos preceptos son irrelevantes o desactualizados hoy en día (debe rendir culto a los dioses griegos, debe compartir sus ingresos con sus maestros), y no es obvio por qué alguno de ellos debe considerarse como moralmente vinculante.

Entre los pasajes sobre tratamientos específicos, hay uno que menciona explícitamente el aborto. La traducción que se usó más comúnmente durante muchos años dice:

No daré un medicamento mortal a nadie que lo solicite, ni haré una sugerencia a este respecto. Del mismo modo, no le daré a una mujer un remedio abortivo. En pureza y santidad protegeré mi vida y mi arte.

Sin embargo, tenga en cuenta que esta traducción se considera imprecisa. El texto original en realidad no se refiere a la categoría general de “remedios abortivos”, sino al uso muy específico de “un pesario destructivo” (un objeto insertado en el útero para estimular un aborto involuntario).

Un comentarista influyente, que produjo la traducción anterior, argumenta que esto debe entenderse para prohibir todos los abortos, debido a las creencias generales de la secta filosófica a la que pertenecía Hipócrates. Sin embargo, eso no es lo que dice el texto (y no está claro si esa premisa histórica es verdadera).

El punto de vista opuesto es que prohíbe un tratamiento particular (el pesario) que se sabe que es riesgoso para el paciente. Desde este punto de vista, muchos de los preceptos del juramento: la proscripción de las drogas letales, la advertencia hacia la “pureza y santidad”, la dirección para permitir que la cirugía sea realizada por aquellos que fueron experimentados en ella, el voto absoluto de ” vengan en beneficio de los enfermos, permanezcan libres de toda injusticia intencional, [y] de toda travesura “- estaban destinados a garantizar que los médicos siempre tengan en mente el bienestar de sus pacientes, y no practicarían tratamientos que podrían ser dañinos. En este sentido, el juramento no prohíbe la cirugía, pero la prohíbe por parte de aquellos que no eran expertos (en un momento en que la cirugía no formaba parte de la medicina como profesión); asimismo, se puede argumentar que el juramento no prohíbe el aborto categóricamente, sino que es específico al mencionar una forma particular de tratamiento del aborto.

Decidir cuál de estas lecturas es correcta es un ejercicio de interpretación de textos antiguos. Pero, nuevamente, sin embargo, esa pregunta se resuelve, la respuesta solo tiene un interés histórico. Nada acerca de la verdadera moralidad del aborto, o los asuntos relacionados con el aborto que están de actualidad, depende de lo que dijo alguien asociado con la escuela de Hipócrates (casi con certeza que no fue el mismo Hipócrates) hace 2.500 años, y nada en la historia de la medicina le da al Juramento Hipocrático más que una importancia marginal, incluso como una tradición (que de hecho no fue durante la mayor parte de esa historia).