Desafortunadamente es común que los cánceres se diagnostiquen en una etapa tardía porque no hay pruebas fáciles que permitan la detección temprana de la mayoría de los cánceres.
En términos de análisis de sangre, la única prueba de detección que detecta el cáncer de manera confiable es el PSA para el cáncer de próstata. La mayoría de la gente ahora sabe que existe controversia sobre el uso de PSA para la detección temprana y que un grupo de trabajo de los EE. UU. Ha recomendado no realizar pruebas de PSA de rutina debido al tratamiento excesivo de los cánceres de próstata de bajo grado. Aunque la mayoría de los cánceres de próstata se pueden dejar solos en hombres mayores, yo y otros creemos que esto llevará a que los hombres se encuentren más tarde con cánceres más avanzados.
¿Cuáles son los cánceres principales más comunes en las mujeres? Mama, pulmón y colon. Ninguno de estos cánceres suele tener síntomas temprano. Pero hay pruebas de detección para la detección temprana. Muchas mujeres que tienen más de 40 o 50 años de edad no se hacen mamografías con regularidad. ¿Cuántos fumadores / exfumadores no se someten a una prueba de TC para el cáncer de pulmón? La mayoría de ellos no. ¿Cuántas mujeres no se someten a una prueba de colonoscopia? Mucho, tal vez más de la mitad.
Y estas son mujeres. Las mujeres son mucho mejores que los hombres para buscar atención médica y someterse a pruebas apropiadas.
Si nos fijamos en la cantidad de hombres fumadores / exfumadores que se someten a una prueba de detección de CT en el pulmón o en hombres que se hacen una colonoscopia para la detección temprana del cáncer de colon, es más bajo que las mujeres.
Pero luego hay cánceres mortales que no tienen programas de detección fáciles o efectivos como los cánceres cerebrales, los cánceres de páncreas, los mesoteliomas. ¿Cómo se encuentran estos cánceres? La gran mayoría son detectados por síntomas y visitas al médico. Invariablemente en ese momento, es tarde.
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Los cánceres generalmente no causan síntomas cuando son pequeños. A menudo necesitan crecer hasta un tamaño donde los síntomas sean causados por la presión o por la diseminación de la enfermedad a otras áreas. Y a menudo los síntomas son inespecíficos.
Comúnmente las personas tienen tos que toma un tiempo para desaparecer, o tienen dolor de estómago intermitente o tienen un poco de sangre en las heces. Por lo general, los síntomas son de causas benignas.
La mayoría de las tos consisten en disminuir la resolución de la bronquitis en el extremo posterior de un resfriado. Rara vez tiene cáncer de pulmón. ¿Debería el médico de familia ordenar una tomografía computarizada en la primera visita? Una tomografía computarizada implica una alta dosis de radiación no saludable. ¿Es esa una forma segura de practicar? ¿Es mejor esperar siempre lo peor o es mejor jugar las probabilidades, tratar con antibióticos o tiempo, y solo escanear si no hay mejoría después de muchas semanas o un par de meses?
La mayoría del dolor de estómago es benigno por indigestión, reflujo o gastritis. Muy raramente es el dolor del cáncer del estómago o el páncreas. Una vez más, si el médico de la familia espera lo peor y ordena una TC del páncreas y una endoescopía superior en la primera visita o espera para ver si el problema no desaparece con el tiempo y varias semanas de medicamentos antiácidos. Las endoscopias rara vez pueden tener una complicación grave y, una vez más, las tomografías computarizadas implican una alta dosis de radiación no saludable.
La mayoría de las personas con manchas de sangre roja en sus heces tienen hemorroides y estreñimiento. Un excremento duro puede rasgar el revestimiento de la hemorroide y provocar una hemorragia. Digamos que la persona tiene 30 años. ¿Debería el médico de la familia esperar lo peor y obtener una colonoscopia para buscar la enfermedad inflamatoria del intestino o el cielo no lo permita, un cáncer? Sí, algunos desdichados de 30 años pueden contraer cáncer de colon. ¿O debería tratar el médico con ablandadores de heces y supositorios para ver si el problema desaparece?
¿Estás recibiendo la deriva?
Y esta puede ser la razón por la cual muchos médicos jóvenes no eligen la atención primaria. A menudo es mucho más difícil diagnosticar un problema que tratar un problema que ya ha sido diagnosticado por otra persona.
No creo que la mayoría de los pacientes quieran ver a un médico que los someta a todas las pruebas de cáncer imaginables para problemas benignos en la primera visita porque un porcentaje muy alto de las veces no es cáncer.
Pero todas las personas con cáncer absolutamente quieren ser diagnosticadas temprano.
Por lo tanto, los médicos de atención primaria tratan de usar su juicio para ordenar las pruebas y, a menudo, usan la gravedad y la duración de los síntomas para tomar decisiones de evaluación. No es fácil.
Es terriblemente estresante cuando lo que inicialmente se pensó que era un problema benigno termina siendo cáncer y tanto el médico como el paciente miran hacia atrás con una claridad del 100% usando el retrospectoscopio y observando que era un cáncer el día 1.