Lo que llamamos el tigre de nieve o el tigre blanco real no es una especie verdadera. En realidad, son causados por una mutación muy rara que se denomina Leucismo. Esta mutación evita que el pigmento coloree la piel y el pelaje, por eso vemos pelaje blanco, rayas de chocolate, ojos azules y una nariz rosada. Esta mutación es tan rara que se estima que solo uno de cada 10,000 tigres nacidos en la naturaleza es blanco. Debido a esta mutación que les quita su camuflaje, los tigres blancos en su hábitat rara vez sobreviven lo suficiente como para transmitir sus genes. Por lo tanto, los tigres blancos solo se encuentran en cautiverio. En cautiverio, la prevalencia de esta mutación se incrementa a través de la endogamia hermano a hermana o padre a hija durante múltiples generaciones. Esta endogamia conduce a varios problemas graves de salud en los tigres blancos y, a veces, incluso en los cachorros de naranja y negro en la misma camada. Estos problemas de salud generalmente se mantienen en secreto para el público y pueden incluir deformidades de la columna vertebral, paladares hendidos, pie equino varo, deficiencias mentales, órganos defectuosos, deficiencias inmunes, displasia de cadera y ojos saltones. Además, el gen que es responsable de la coloración blanca hace que el nervio óptico se conecte al lado equivocado del cerebro, lo que significa que todos los tigres blancos tienen ojos bizcos incluso si sus ojos se ven normales. Debido a que este gen es tan raro y hay tantos defectos de nacimiento, la tasa de mortalidad de los cachorros de tigre blanco es asombrosamente alta. Cuando se crían un tigre naranja y blanco, solo 1 de cada 4 cachorros nacen blancos y el 80% muere por defectos de nacimiento. Solo 1 de cada 30 de los cachorros blancos supervivientes será adecuado para su visualización. Entonces, ¿qué pasa con el exceso de cachorros de naranja y negro y los cachorros blancos no adecuados para la pantalla? Los cachorros blancos rara vez terminan en instalaciones acreditadas, pero terminan siendo asesinados o vendidos a instalaciones negligentes. Los resultados para los cachorros naranja y negro no son mucho mejores. La mayoría terminan vendiéndose al comercio de mascotas, convirtiéndose en víctimas de cacerías en conserva, o siendo asesinados y vendidos por partes en los mercados asiáticos.
Hoy los santuarios están trabajando muy duro para educar al público sobre los horrores que rodean la cría de tigres blancos, pero es difícil para el público creer en todas estas historias horribles y tristes. Recuerda siempre que cuando miras a un tigre blanco, qué causó ese tigre blanco y los problemas de salud que actualmente podría estar sufriendo. Además, no olvides cuántos cachorros de tigre blanco se necesitaron para obtener uno normal y el destino de sus compañeros de camada.
