La vena porta en el tracto gastrointestinal transporta la sangre desde los intestinos hasta el hígado. La presión en la vena porta es baja, no mucho más de 10 cm de H2O, que sería de 8 mmHg para usar las unidades en las que se mide la presión arterial. Esta disposición permite que el hígado procese la sangre que retorna desde los intestinos antes de esa sangre y el material que lleva apareciendo en otra parte del cuerpo.
Eso le permite al hígado obtener la primera grieta en una variedad de “cosas buenas”, algunas “cosas malas”: químicos tóxicos potenciales absorbidos en los intestinos y las bacterias (la sangre portal del perro a menudo desarrollará bacterias intestinales aunque se supone que la sangre del portal humano es estéril ) y señales metabólicas como los niveles de lípidos y glucosa que controlarán a través de la interacción compleja si el hígado crea y libera o absorbe glucosa y lipoproteínas.
Las personas pueden sobrevivir con venas porta obstruidas, pero están bastante enfermas. Al igual que otros sistemas venosos, hay tantas interconexiones que, incluso pareciendo venas bloqueadas completas, la sangre se encontrará lejos. (Las oclusiones arteriales a menudo provocan la muerte del tejido porque la sangre no puede moverse). Sin embargo, los perros mueren si se liga la vena porta. Los humanos pueden sobrevivir solo porque las oclusiones que vemos ocurren gradualmente.
