Debido a que Susceptibility Weighted Imaging (SWI) permite distinguir microhemorragias de microcalcificaciones en el cerebro.
En técnicas anteriores de resonancia magnética, tanto microhemorragias como microcalcificaciones aparecían como pequeñas manchas oscuras en un escáner cerebral. Como el hierro en las hemorragias y el calcio en las calcificaciones tienen una susceptibilidad magnética ligeramente diferente que el tejido circundante, perturban la señal de MR que conduce a la pérdida de señal debido al desfase (= incoherencia). El método anterior (imágenes ponderadas T2 *) solo analizó la magnitud de la señal.
Aunque el hierro y el calcio tienen el mismo efecto en la magnitud, su efecto en la fase de la imagen es opuesto. (NB: cuando una imagen de TC se representa con números absolutos, una imagen de MR se representa con números complejos, que tienen tanto fase como magnitud). Como el hierro es ferromagnético (> 0) y el calcio es diamagnético (<0), alteran la fase de manera opuesta. SWI es una combinación de adquisición de exploración y procesamiento de imágenes, que es sensible al signo de la susceptibilidad.