La respuesta general a esa pregunta, la que más probablemente reciba una persona de las líneas de ayuda o los folletos, “no es larga”. El mensaje estándar de salud pública de hoy nos dirá, de manera bastante equitativa, que el VIH es un virus débil y que una vez que se expone al aire, puede sobrevivir durante unos minutos en el mejor de los casos.
Para algunos, esto puede parecer una respuesta superficial, o incluso simplista. Sin duda, si hay una mayor cantidad de sangre o fluidos corporales, entonces sería lógico pensar que el VIH podría sobrevivir más de unos minutos, ¿no es así?
La respuesta a esa pregunta, para ser justos, sería “sí”.
Bajo condiciones específicas, el VIH puede sobrevivir por un período de tiempo mucho más largo, a veces durante horas o incluso días si se alcanzan las temperaturas correctas, el equilibrio de pH, la exposición a la luz y la humedad. Es un conjunto muy difícil de condiciones pero, sin embargo, es posible.
Pero, ¿significa necesariamente que una persona que entra en contacto con sangre derramada, semen o fluidos corporales corre un riesgo real de infección?
¿Qué tan creíble es Adán Ríos cuando dice estar cerca de una vacuna contra el SIDA?
¿Qué tipo de prueba se requiere para saber que una persona es VIH positiva?
Prueba de VIH después de 4 y 6 semanas. ¿Qué tan precisos son?
¿Cómo cambió el SIDA la forma en que las personas tienen relaciones sexuales (no de parejas, etc.)?
¿Deberían las mujeres que padecen VIH SIDA dar a luz a niños?
La respuesta a esta pregunta siempre es “no”.
La presencia de VIH en fluidos corporales derramados o descartados no significa inherentemente que tenga el potencial de infectar. Si bien las condiciones pueden ser adecuadas para que el VIH sobreviva en cantidades microscópicas, la transmisión requiere cantidades significativas de VIH y la capacidad de los virus para alcanzar células diana específicas dentro del cuerpo. A menos que se cumplan esas condiciones, la infección por VIH simplemente no puede ocurrir.
Determinando el potencial de transmisión del VIH
Al analizar el potencial de transmisión del VIH, es importante establecer primero los cuatro criterios que deben darse para que se produzca una infección:
- Debe haber fluidos corporales en los que el VIH puede prosperar , como el semen, la sangre, los fluidos vaginales o la leche materna. El VIH no puede prosperar al aire libre o en partes del cuerpo con alto contenido de ácido (como el estómago o la vejiga).
- Debe haber una ruta de transmisión , como a través de ciertas actividades sexuales, agujas compartidas, exposición ocupacional o transmisión de madre a hijo.
- Debe haber un medio para que el virus llegue a las células vulnerables dentro de su cuerpo , ya sea a través de una ruptura o penetración de la piel, la absorción a través del tejido de la mucosa vulnerable, o ambos. Raspaduras, abrasiones o pinchazos en la piel generalmente no proporcionan una amplia ruta de entrada. El VIH no puede penetrar la piel intacta.
- Debe haber niveles suficientes de virus en los fluidos corporales , por lo que la saliva, el sudor y las lágrimas son fuentes poco probables ya que el nivel de virus en estos fluidos se considera insuficiente para la infección.
Debido a que el contacto casual con fluidos corporales desechados o derramados generalmente no satisface estas condiciones, la probabilidad de infección se considera baja o insignificante.
Incluso en los casos en que un individuo ha entrado en contacto con una jeringa descartada, que se considera de mayor riesgo potencial, la mayoría de las investigaciones ha sugerido que el riesgo de transmisión era casi nulo. Una extensa revisión realizada en Australia en 2003 informó que no había ningún caso de VIH o hepatitis C como resultado del contacto con una aguja descartada.
Condiciones por las cuales el VIH puede sobrevivir fuera del cuerpo
Si el VIH sobreviviera fuera del cuerpo por más de unos minutos, tendría que hacerlo en las siguientes condiciones:
- Las temperaturas más frías por debajo de los 39 ° F (4 ° C) se consideran ideales para que el VIH prospere en las jeringas, donde es más capaz de mantener los niveles de humedad. Por el contrario, al VIH no le va bien a temperatura ambiente (68 ° F / 20 ° C), y la viabilidad disminuye significativamente a medida que alcanza la temperatura corporal (98.6 ° F / 37 ° C) y más.
- El nivel ideal de pH para el VIH está entre 7 y 8, con un nivel óptimo de 7.1. Cualquier cosa por encima o por debajo de estos niveles se considera inadecuado para la supervivencia. Esta es la razón por la cual el VIH es menos capaz de prosperar en ciertos tejidos de la mucosa, como las fosas nasales o el tejido vaginal de mujeres sanas, así como en las heces, la orina o el vómito.
- El VIH puede sobrevivir en sangre seca a temperatura ambiente durante hasta seis días, aunque la mayoría de las investigaciones muestran que las concentraciones del virus en la sangre seca son casi universalmente bajas.
- El VIH sobrevive más tiempo cuando no está expuesto a la luz ultravioleta (UV). La luz ultravioleta degrada los lípidos que forman el caparazón exterior del VIH, haciéndolo incapaz de unirse a otras células, mientras que también degrada el material genético que el VIH necesita para replicarse.
Aún así, dados estos parámetros, aún no se ha documentado un caso de infección por medio de una aguja o jeringa descartada en un lugar público. De hecho, el estudio retrospectivo más grande de 274 niños canadienses no mostró un solo caso de transmisión del VIH después de una lesión con una aguja descartada.
Del mismo modo, no se ha documentado ningún caso de infección por escupir (a pesar de que las personas con VIH hayan sido arrestadas o encarceladas por hacerlo), ni ha habido nadie infectado después de tocarse accidentalmente o de haberse llenado los fluidos corporales.
Qué hacer si ha estado expuesto al VIH
Claramente, no hay una línea definitiva para decir cuánto fluido corporal o qué tamaño de herida se necesita para que ocurra una infección por VIH.
Si no está seguro, lo mejor es actuar más temprano que tarde, ya sea contactando a una línea directa de SIDA o visitando su clínica o sala de emergencias más cercana. Deben poder aconsejarle acerca de la probabilidad de transmisión basada en los detalles específicos de su caso.
Si todavía hay alguna duda, se puede recetar profilaxis posterior a la exposición (PEP), idealmente dentro de las 24-48 horas de la exposición, para reducir el riesgo de infección.
Sin embargo, si tiene temores continuos o irracionales sobre el VIH, considere reunirse con un especialista en VIH calificado, un psicólogo o un consejero capacitado. Navegar por la red en busca de respuestas hará poco para aliviar estas preocupaciones y, a veces, empeorarlas.