Trasplantar órganos de una especie a otra se conoce como xenotrasplante . Hubo algunos casos de xenotrasplantes cardíacos de chimpancés y mandriles a humanos. El más longevo de estos fue un bebé conocido como “Baby Fae”, que sobrevivió durante 20 días después de recibir un corazón de un babuino (murió a causa del desajuste del tipo de sangre). No tuvo mucho éxito, pero muestra que un corazón no humano es capaz de funcionar dentro de un cuerpo humano. Tal vez con más investigación, la tasa de éxito podría mejorarse. Sin embargo, todavía hay una serie de problemas con los xenotrasplantes de primates a humanos:
- Rechazo de trasplante El sistema inmune evita que nos enfermemos al atacar materiales extraños en nuestro cuerpo. Desafortunadamente, esto significa que a menudo también ataca a los órganos donados. Por esta razón, los trasplantes tienden a ser más exitosos si el donante y el receptor son genéticamente similares. El rechazo de trasplantes es incluso un problema para los trasplantes entre la misma especie; entre especies, la desemejanza genética es aún mayor. El riesgo puede disminuirse usando medicamentos inmunosupresores, pero eso aumenta el riesgo de infección.
- Compatibilidad de primates . La mayoría de los primates fácilmente disponibles, como los babuinos, tienen un tamaño corporal más pequeño que los humanos, lo que limita la utilidad de sus órganos para la donación. Tal vez los corazones de los primates podrían trasplantarse a niños o personas pequeñas, pero no serían lo suficientemente grandes para todos. Además, el tipo de sangre O (donante universal) es bastante raro en los mandriles, por lo que podría ser difícil encontrar donantes compatibles. Finalmente, los primates pueden no vivir tanto como los humanos, por lo que los corazones donados podrían envejecer más rápido que los receptores.
- Historia de vida lenta . Los primates generalmente tienen uno o dos hijos a la vez y tardan mucho tiempo en madurar. Esto los haría difíciles de plantear en masa para resolver el problema de escasez de órganos. Por esta razón, algunas personas piensan que los cerdos serían una fuente más práctica de órganos para el xenotrasplante.
- Propagación de la enfermedad La zoonosis es la transferencia de enfermedades de animales a humanos. Por ejemplo, el VIH se originó cuando un virus relacionado se cruzó con los humanos de los primates que cazaban para obtener carne. El xenotrasplante podría diseminar patógenos al receptor e incluso podría introducir nuevas enfermedades en la población humana. La zoonosis ocurre más fácilmente entre especies estrechamente relacionadas, y dado que los primates son nuestros parientes más cercanos, el riesgo es mayor de ellos.
- Preocupaciones éticas . ¿Es justificable matar animales que son tan similares a nosotros para usar sus órganos para trasplantes? Los chimpancés y muchos otros primates son especies en peligro de extinción; ¿Los propósitos médicos superan la conservación? Si cree que la respuesta a estas preguntas es afirmativa para salvar una vida humana, ¿cambia su respuesta si el trasplante tiene una probabilidad muy baja de éxito? Las personas estarán en desacuerdo sobre las respuestas, pero estas preocupaciones deben tenerse en cuenta antes de usar corazones de primates para trasplantes de corazón.
Fuentes:
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Dooldeniya, MD, y Warrens, AN (2003). Xenotrasplante: ¿dónde estamos hoy ?. Revista de la Royal Society of Medicine , 96 (3), 111-117.
Michler, RE (1996). Xenotrasplantes: riesgos, potencial clínico y perspectivas futuras. Enfermedades infecciosas emergentes , 2 (1), 64.
