¿Qué tratamientos médicos no hubieran sido posibles sin una comprensión de la biología evolutiva?

Me acabo de enterar de esto: las raíces profundas de la diabetes.

La esencia aquí es que los científicos localizaron un gen que prevalecía en varias poblaciones en diversos grados, afectando a los nativos americanos más que a otras poblaciones. Este gen aumenta significativamente la probabilidad de tener diabetes tipo 2.

Después de examinar este gen con más detalle encontraron algo interesante. Este gen ha sufrido más cambios evolutivos de los que podría tener en cuenta en la historia humana reciente. Parecía provenir de hace 800,000 años.

Dado que este gen no está presente en las poblaciones africanas, los científicos plantearon la hipótesis de que debe haberse originado fuera de África, antes de que los humanos migraran desde ese continente. Entonces, ¿de dónde vino? Neandertales.

A través de avances recientes en la recuperación de ADN de huesos antiguos, se han reconstruido los genomas de varios individuos de Neanderthal. Los investigadores buscaron a través de las secuencias de ADN de estas muestras y encontraron lo que estaban buscando. Uno de los neandertales (un descubrimiento de fósiles más reciente de la cueva de Denisova) llevó la secuencia ligada a la diabetes. Parece que esta versión genética, ahora común entre las personas de ascendencia indígena, es una reliquia del período de nuestra historia en que los humanos caminaron por la tierra junto con otros homínidos.

Este es un entendimiento que no sería posible sin una comprensión evolutiva de cómo los humanos están vinculados con otras especies de homínidos. También es la confirmación de una predicción específica basada en la teoría de la evolución.

Según este entendimiento, tal vez se pueda usar para predecir, o tratar algún día, la diabetes tipo 2.

¿Cuánto de entendimiento estamos hablando? Si esto es con respecto al debate evolución / creacionismo, casi todos los creacionistas educados permiten lo que llamarán “microevolución” que casi siempre incluye, pero no se limita a esa degradación de la función que confiere una ventaja adaptativa (en oposición a la construcción de sistemas multigenéticos, con cada gen teniendo una función especializada). Tales creencias también permiten cambios en la frecuencia de genes preexistentes como se ve en la proliferación de genes de beta lactamasa ya existentes. Ciertamente no estoy apoyando el punto de vista creacionista, pero la mayoría de las cosas que probablemente se mencionen en este hilo probablemente caerán bajo la descripción de “microevolución” que acabo de dar. Ser un creacionista en sí mismo probablemente no evitaría que una persona se convirtiera en médico o incluso que realizara una investigación médica efectiva. Por supuesto, es menos probable que esa persona elija tal camino, y probablemente haya otros rasgos que se correlacionen con la creencia en el creacionismo.

Sin embargo, una comprensión evolutiva podría ayudar con una comprensión más sistémica de cómo funcionaría el cuerpo. Precisas suposiciones previas ayudan a una persona a resolver acertijos más rápido. Por ejemplo; una comprensión de la evolución a largo plazo es útil para comprender por qué la vitamina C podría ser utilizada o absorbida de manera deficiente en personas con un control deficiente del azúcar en la sangre. Los primates superiores son uno de los pocos grupos de animales que no producen vitamina C a partir del azúcar (debido a una mutación en el gen que produce la gulonolactona oxidasa), por lo que históricamente el alto nivel de azúcar en la sangre significaba una gran cantidad de vitamina C. Los humanos parecen han compensado con niveles más altos de ácido úrico. Esta adaptación probablemente se habría visto facilitada por una dieta más alta en proteínas fácilmente absorbibles debido a la ingestión de carne o alimentos para cocinar.

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