¿La Estación Espacial Internacional (ISS) tiene un médico de guardia? Bueno, mi respuesta es sí … ¡y no! Todo depende de tu definición de “de guardia”.
El Centro de Control de Misión del ISS en Houston, Texas, tiene un personal de controladores de vuelo disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año. Uno de esos controladores de vuelo lleva el apodo de Cirujano de vuelo. Sirven como ojos y oídos médicos para todos los astronautas a bordo de la ISS (y, por supuesto, los cosmonautas también, si es necesario). Pero el cirujano de vuelo está a 250 millas de distancia, y sentado en una terminal de computadora. Su capacidad para ayudar a la tripulación es limitada en muchos aspectos.
Entonces, la NASA elige un Oficial Médico de Tripulación para cada misión, que era una de mis responsabilidades cuando era miembro del equipo de la Expedición 15 de ISS y también durante mi misión STS-131 en Discovery . En esa capacidad, pude brindar un apoyo limitado a cualquier situación médica y / o emergencia a bordo. Afortunadamente para mí, y mi compañero de tripulación ruso (y comandante) Fyodor Yurchikin, nuestro tercer “hermano espacial” Oleg Kotov, era un médico entrenado, como en “… ¡gira la cabeza y tosa!”
Interesantes aspectos de cómo los vuelos espaciales pueden afectar a los astronautas masculinos y femeninos.
Como oficial médico de la tripulación, recibí capacitación especial y adicional para manejar varios escenarios clave. Por ejemplo, se esperaría que recolectara muestras de sangre, realizara catéteres urinarios (Foley) (¡en realidad ha sucedido en el espacio!), Ejecute desfibrilación (tal vez el uso de la palabra ejecutar no sea aconsejable aquí), intubaciones, administración de suturas y dentales básicos (extraer un diente) y cuidado de los ojos (buscar objetos extraños). Incluso hice una temporada en la sala de emergencias de un hospital del área de Houston donde cosí la pierna de un paciente (accidente de 4 ruedas), administré una inyección (recuperación del adicto a las drogas), intubué a un paciente y realicé 2 catéteres Foley. También observé, y luego señalé cómo -es mi estilo- que dos internos habían fracasado en la administración de un anestésico. No estaban muy contentos conmigo, un astronauta humilde. Fue una noche tremendamente interesante para mí … y afortunadamente, ¡nadie murió!
Entonces, ¿cómo manejamos las situaciones médicas a bordo? Si surgen eventos graves, contactamos el terreno de inmediato, mientras nos dirigimos a nuestro libro de procedimientos médicos. A través de nuestra capacidad para hablar directamente con el Cirujano de vuelo en tiempo real (tenga en cuenta que este será un ENORME problema en Marte, con un retraso de 20 minutos en la comunicación), podemos confirmar y luego revisar los procedimientos apropiados. . Hasta la fecha (afortunadamente) no hemos tenido problemas médicos críticos con ISS, pero cuando lo hagamos, será interesante, y tal vez morderá las uñas si es grave, cuál será el resultado. Por ejemplo, considere un ataque al corazón o un escenario de apéndice de estallido. Es muy posible que parte de la tripulación abandone la estación por la Tierra. Y si ese fuera el caso, ¿qué tan difícil sería estabilizar al paciente, ponerlos en su traje espacial Sokol, colocarlos en la Soyuz, partir ISS hacia la Tierra, aterrizar y llevarlos a un hospital? Consideraciones de miedo para mí.
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La comunicación en tiempo real, que permite consultas rápidas con el terreno sobre cuestiones de procedimiento, son claves para el éxito en la ISS en la actualidad. Marte presenta desafíos completamente diferentes a este respecto.
¿Línea de fondo? Esta es la razón por la que los astronautas deben pasar por tantas pruebas médicas antes de ser seleccionados como astronautas, y luego nuevamente antes de que se les asigne volar al espacio. No queremos que ocurran estos escenarios alguna vez, pero un día, cuando los humanos realmente se alejen de nuestro aislado planeta Tierra, necesitaremos estar preparados para aceptar el desafío.
¿Mientras tanto? Sigue mirando!
