Para responder a su pregunta, es posible que se detecten algunos cánceres comunes en una etapa temprana con tomografías computarizadas / TC de cuerpo completo anuales. La verdadera pregunta es: como sociedad, ¿ querríamos hacer esto?
Lo que describes es una prueba de detección de cáncer. Para que cualquier prueba de detección sea verdaderamente efectiva, debe cumplir con algunos criterios importantes:
- La enfermedad que está evaluando debe ser común en la población que está evaluando. Nos guste o no, simplemente no es económicamente viable probar poblaciones enteras para enfermedades raras.
- La enfermedad debe ser grave. De lo contrario, ¿por qué incluso la prueba en primer lugar?
- La prueba de detección debe ser segura, fácil de administrar, confiable y de bajo costo.
- El tratamiento antes de que aparezcan los síntomas (por ejemplo, dolor de pecho o tos con sangre en el caso de cáncer de pulmón) es más efectivo que el tratamiento después de que se presenten los síntomas.
Muchas pruebas de detección de cáncer propuestas han cumplido los primeros 3 criterios, pero el criterio 4 es más complicado y a menudo requiere una investigación exhaustiva para probar; una prueba debe reducir la mortalidad en la población de cribado para cumplir con esta norma. A pesar de años de intentos con numerosos tipos de cáncer, solo 3 pruebas de detección de cáncer cumplieron con todos los criterios anteriores:
- Mamografía para el cáncer de mama
- Papanicolau para el cáncer de cuello uterino
- Colonoscopia para el cáncer de colon
Pero luego de un gran ensayo clínico de casi una década de duración realizado por el Instituto Nacional del Cáncer, se agregaron pruebas de detección de TC de dosis baja a la lista de pruebas de detección de cáncer recomendadas. Se demostró que la detección anual de CT de tórax reduce la mortalidad por cáncer de pulmón en ciertas poblaciones . Esta última parte es crítica: la prueba de detección de cáncer de pulmón es solo para personas de 55 a 80 años de edad con antecedentes extensos de tabaquismo, una población con mayor riesgo de cáncer de pulmón.
Volviendo a su pregunta original, CT anual o MRI para todo el mundo probablemente no sería un comienzo simplemente porque sería demasiado costoso como sociedad. Además, evaluar a las personas más jóvenes, que en general tienen un riesgo muy bajo de cáncer, sería de muy bajo rendimiento, sin mencionar que la dosis de radiación de la CT aumentaría el riesgo (en un grado incierto) de un futuro cáncer. Finalmente, se necesitarían ensayos clínicos extensos para ver si la detección temprana y el tratamiento son realmente efectivos cuando se descubren cánceres pequeños de esta manera.