¿Estallarán mis pulmones si sigo tosiendo violentamente?

No, realmente no.

La tos no es particularmente difícil en los pulmones. Con una tos muy violenta, la pared de su pecho en realidad puede recibir una paliza … ocasionalmente, alguien puede quebrar una costilla o un esguince en un músculo intercostal por tos fuerte. Y la tos puede ser un poco áspera en la laringe (“caja de la voz”), que es una de las razones por las que se pone ronco y tiene la garganta irritada cuando ha estado tosiendo hasta la médula.

Algunas personas tienen una o más de algo llamado ampollas pulmonares, que son básicamente espacios de paredes delgadas dentro del tejido pulmonar a lo largo de la parte externa del pulmón, que se comunican con las vías respiratorias. Esta es una anormalidad estructural benigna. Piensa un poco como esas burbujas que obtienes en una hogaza de pan de masa fermentada, o los agujeros en un queso suizo. De todos modos, esas personas son propensas a algo llamado neumotórax espontáneo , que es donde una de esas ampollas se rompe debido al aumento de la presión intratorácica o lo que sea, y cuando eso sucede, el aire se filtra desde el interior del pulmón (donde pertenece) hacia el espacio pleural (donde no pertenece). Esto puede causar dolor en el pecho y también dificultad para respirar porque el pulmón no puede inflarse por completo. En un “neumotórax a tensión”, el defecto actúa como una válvula unidireccional, de modo que cada respiración bombea más aire hacia el espacio pleural. Si es lo suficientemente grave, puede crear suficiente presión para que el corazón ya no pueda llenarse de sangre y puede producirse un paro cardíaco (eso es bastante raro). El neumotórax espontáneo es más común en fumadores. Otros factores de riesgo incluyen la presencia de ampollas (como ampollas pero más grandes y generalmente el resultado de la descomposición del tejido pulmonar en la EPOC, una enfermedad crónica relacionada con el tabaquismo), otras enfermedades pulmonares y enfermedades del tejido conectivo.

De todos modos … en una persona que tiene un mayor riesgo de neumotórax espontáneo por cualquier razón, la tos violenta sin duda puede ser un evento incitador para esto. Dicho esto, en realidad no es nada tan dramático como “estallar los pulmones”.

Todo depende de la condición de la superficie del pulmón, que se llama pleura y la gravedad de los espasmos de tos. Algunos pacientes desarrollan un tipo de enfisema en el cual la pleura se estira y forman pequeñas burbujas llamadas ampollas. Si esta afección se vuelve severa, una ampolla se puede romper incluso con tos leve y puede colapsar el pulmón. Esto se llama neumotórax y es una emergencia médica. La sangre continuará circulando a través del pulmón colapsado, pero no habrá intercambio de gases como el oxígeno que entra y el CO2 que sale. El pulmón no afectado continuará funcionando adecuadamente, pero el efecto neto será la falta de oxígeno y la acidosis respiratoria debido a la acumulación de CO2.

Los espasmos de tos severa han causado un neumotórax incluso en el pulmón normal. Esto se ha descrito como una rara complicación de la tos ferina (pertussis), que es causada por el organismo Bordetella. La tos ferina puede infectar a individuos no vacunados; sin embargo, la mayoría de los estados requieren tales vacunas como parte de sus protocolos de inmunización para bebés y niños pequeños.

La única condición que conozco que provocaría el colapso simultáneo de los pulmones izquierdo y derecho es una herida de bala oblicua a través de la pared torácica. Incluso si la bala no alcanzara el corazón y los principales vasos sanguíneos, se produciría un neumotórax bilateral y la muerte por asfixia ocurriría en minutos.