Hay dos fases de preocupación. La primera es la respuesta inmediata a la entrada (EMS) y la segunda es la readaptación prolongada al entorno normal de la Tierra (ERS). La intensidad de los efectos suele ser proporcional a la cantidad de tiempo que se pasa en microgravedad, pero varía de astronauta a astronauta. Algunos astronautas informan pocos efectos adversos.
EMS – Enfermedad por movimiento de entrada
- Dolor de cabeza
- Palidez
- Transpiración
- Mareo
- Náusea
- Vomitando
ERS – Síndrome de Readaptación de la Tierra
- Intolerancia ortostática
- Reducción de la fuerza muscular
- Reducción de la resistencia ósea
- Coordinación reducida
- Trastornos neurovestibulares
- Problemas con la locomoción
Este gráfico muestra los tiempos de recuperación típicos para diferentes efectos fisiológicos. De él, podemos ver que la readaptación suele durar aproximadamente 6 semanas después del regreso, aunque algunas facetas pueden tardar 6 meses.
Los efectos inmediatos del regreso a la Tierra, la gravedad normal, son una fuerte sensación de pesadez en las extremidades y un flujo de fluidos desde la cabeza y la parte superior del cuerpo hacia la parte inferior del cuerpo. Mientras que en el espacio, el corazón se ha vuelto más pequeño, el volumen de sangre ha disminuido y los barorreceptores se han vuelto ineficaces e ignorados por el cerebro. Esto significa que la sangre fluye hacia las piernas porque se ignoran las señales del barorreceptor que se usan para controlar las válvulas dentro del sistema circulatorio. Debido a que hay menos volumen de sangre, esto provoca una escasez de sangre en la cabeza y la parte superior del cuerpo. Alrededor del 80% de los astronautas experimentan presión arterial baja a su regreso. El traje de presión que está usando el astronauta mejora este efecto hasta que se quita el traje.
El cerebro también se ha acostumbrado a recibir pocos datos del sistema vestibular, mientras que en el espacio. Una vez que regresan a la gravedad normal de la Tierra, estos sensores parecen una cacofonía y pueden provocar mareos y / o vértigo a medida que el cerebro intenta volver a aprender la diferencia entre subir y bajar.
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En unos pocos días, el cerebro recupera una comunicación útil con los sistemas vestibular y circulatorio, los niveles de líquido se reponen y el movimiento y el equilibrio se vuelven normales. En un tiempo adicional, el sistema inmunitario volverá a la normalidad.
Sin embargo, los músculos y los huesos aún son débiles. Los astronautas han informado de tensar los músculos del cuello girando la cabeza demasiado rápido.
Mientras están en el espacio, los astronautas pierden hasta el 1.5% de su masa ósea por cada mes que pasan en el espacio. Esta pérdida es mayor en la parte superior de los muslos y la pelvis. La mayor parte de este hueso volverá a crecer, con el tiempo, pero puede colocar al astronauta en mayor riesgo de lesiones como fracturas de cadera.
Para la mayoría de los astronautas de vuelo de larga duración, la recuperación ósea completa se logra entre 6 meses y 3 años de regresar a la Tierra. Los astronautas que no tuvieron una recuperación completa aún regresaron a menos del 5% de sus niveles prevuelos de hueso. Esto ocurrió en la parte superior del fémur, en las regiones del cuello y del trocánter. En promedio, los astronautas que pasan seis meses en la ISS pierden el 11% de la masa ósea en sus caderas.
Gran parte de los impactos y la recuperación de los músculos y los huesos dependen del ejercicio
contramedidas realizadas en el espacio y ejercicio de fisioterapia en el suelo después del regreso. Los astronautas de la ISS están programados para un total de 2.5 horas de ejercicio por día (incluido el tiempo de preparación). Tienen una cinta de correr y un dispositivo resistivo que les permite simular tanto correr como levantar pesas. Una de las cosas que hemos aprendido es que los entrenamientos cortos, dinámicos y de alta intensidad son los más efectivos. La prolongación de la duración de los entrenamientos tiene un efecto decreciente en la adaptación ósea adicional y las células óseas también parecen ser menos sensibles a las señales de carga de rutina.
La rapidez con que se recuperan depende de su propia fisiología y su edad. Conozco a uno que regresó haciendo carreras de 5 millas una semana después de regresar de 6 meses en el espacio. Otros han necesitado bastante más tiempo.
Un efecto interesante que no se predijo, es que el aumento de la presión del líquido dentro del cuello y la cabeza (mientras está en el espacio) puede causar compresión en los ojos que puede cambiar la prescripción de la vista del astronauta. Este efecto no siempre vuelve a la normalidad después de regresar a la Tierra. La NASA comenzó a realizar experimentos regulares, como ultrasonidos, en astronautas de la ISS, mientras están en el espacio, para comprender mejor este fenómeno.
