Cómo controlar las migrañas
Millones de canadienses sufren de migrañas, pero hay alivio. Esto es lo que necesita saber sobre esta condición dolorosa y cómo mantenerla bajo control
La migraña es un doloroso dolor recurrente que a veces se acompaña de otros síntomas, como náuseas y sensibilidad a la luz y al sonido. Las personas que sufren de migraña, que suman aproximadamente tres millones de mujeres y un millón de hombres en Canadá, pueden tener dolores de cabeza con o sin aura “. El 10 al 15 por ciento que experimenta aura ve perturbaciones visuales transitorias como destellos de luz o patrones de zigzag.
Uno de los tres principales trastornos de la cefalea, ‘la migraña debe tratarse como una enfermedad crónica, pero a menudo no se le debe a la feria’, dice el Dr. Werner Becker, neurólogo y profesor en los departamentos de neurociencias clínicas y medicina en la Universidad de la facultad de medicina de Calgary. Él encabeza el Programa de Evaluación y Manejo del Dolor de Cabeza de Calgary en el Centro Médico Foothills, una instalación líder para el tratamiento de dolores de cabeza. “Históricamente, la migraña no ha sido tratada adecuadamente”, agrega el Dr. Rob Cowan, director médico del Centro Keeler para el Estudio del Dolor de Cabeza, una clínica sin fines de lucro en Ojai, California. “Es en parte nuestra cultura; la gente siente que es una debilidad de la constitución y que los que la padecen deben aguantar. En general, no se reconoce que la migraña es una condición real que es increíblemente incapacitante “. Es probable que solo la mitad de los canadienses con migraña hayan sido diagnosticados y, de ellos, muchos pueden abandonar el tratamiento o sufrir en silencio.
Las víctimas de migraña experimentan ataques en cualquier lugar desde una o dos veces al año hasta todos los días. Cualquiera que sea la ocurrencia, es importante que se le diagnostique una migraña, dice Cowan. Existen criterios de diagnóstico claros, y una vez que se descartan otras causas, los médicos deben trabajar con los pacientes para desarrollar un plan de tratamiento multidisciplinario. Si no se trata o se trata de manera inadecuada, la migraña puede volverse “crónica”.
¿Qué experiencia han tenido las personas con migrañas?
¿Por qué la luz del sol desencadena migrañas para algunas personas?
Y eso no es todo. Cada vez más, la migraña se relaciona con el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Un estudio islandés reciente, publicado en el British Medical Journal en agosto de 2010, mostró que las personas que experimentaron migraña con aura tenían un 27 por ciento más de probabilidades de morir de enfermedades cardiovasculares que las que no tenían dolores de cabeza.
¿Las buenas noticias? Los investigadores están desarrollando nuevos tratamientos prometedores, y cada vez se reconoce más que la investigación de la migraña tanto en las causas y la atención del paciente como en las necesidades de desarrollo del tratamiento deben abordarse con la misma energía, dedicación y concentración que cualquier otra enfermedad grave.
¿Qué causa las migrañas?
Durante algún tiempo, se pensó que la migraña era el resultado de la dilatación de los vasos sanguíneos y su constricción demasiado rápida y el dolor. En la década de 1970, los investigadores reconocieron que tenía que haber un problema con los nervios en el cerebro, y el énfasis cambió a las causas neurológicas, explica Cowan. “Ahora, la opinión es que la migraña es una combinación de ambos”.
En el tronco encefálico, los sonidos y las miras de los estímulos entrantes, por ejemplo, se categorizan como peligrosos o seguros, y el cerebro responde con dolor o con nada, respectivamente. “En personas con migraña, este procesamiento nervioso se interrumpe y un estímulo normal se percibe como doloroso. Como resultado, se liberan sustancias químicas que cambian el diámetro de los vasos sanguíneos, causando dolor “, dice Cowan. Justo lo que hace que el tronco del cerebro malinterprete ciertas señales y el dolor de señal se desconoce.
Tampoco se entiende por qué las personas con migraña tienen o no tienen aura, dice Becker. Los investigadores teorizan que una interacción de varios factores, incluyendo anormalidades en el sistema nervioso central que aumentan la sensibilidad y percepción del dolor, y los cambios en los neurotransmisores, están en juego.
La migraña también puede ser hereditaria , aunque puede tener el gen sin tener los síntomas. Un estudio histórico publicado en Nature Genetics en agosto de 2010 encontró que el 24 por ciento de las personas con migraña tienen una variante particular en un gen relacionado con el neurotransmisor glutamato. Este descubrimiento abre la puerta a nuevos estudios para analizar en profundidad cómo esta variación genética puede ejercer su efecto.
Cómo controlar los desencadenantes de migraña
Si bien puedes heredar el gen de la migraña, la tendencia y la frecuencia de los episodios de migraña dependen en gran medida de tu estilo de vida y de los desencadenantes que experimentas. “La migraña es una condición que es muy sensible a lo que está sucediendo en su vida”, dice Becker. “Los pacientes a menudo no quieren asumir la responsabilidad y aprender habilidades de autogestión para la migraña, como la forma de controlar su estrés. Es una gran barrera para el tratamiento “.
Los pacientes con migraña reportan muchos factores desencadenantes, que incluyen estrés, falta de sueño e ingesta irregular de alimentos (saltearse las comidas). Muchas mujeres que sufren migrañas tendrán migrañas relacionadas con la menstruación, que pueden durar más tiempo con mayor intensidad y pueden ser más difíciles de tratar.
Según el Dr. Michel Aubé, neurólogo principal del Instituto y Hospital Neurológico de Montreal, y profesor asociado en la facultad de medicina de la Universidad McGill, muchos pacientes informan que ciertos alimentos, como el queso curado y el alcohol (especialmente el vino tinto), provocan ataque. Se les aconseja evitar cualquier desencadenante personal. El equipo de investigación de Becker en Alberta descubrió que los cambios en la temperatura exterior también pueden desencadenar, por ejemplo, el patrón repentino de clima templado de Calgary (un chinook).
En muchos casos, estar preparado para un ataque puede tratar con éxito la migraña . Eso significa conocer sus desencadenantes y usar los medicamentos adecuados según lo recomendado por su médico en los primeros síntomas. Sin embargo, un estudio publicado en la revista Headache en marzo de 2010 mostró que solo el 21 por ciento de los pacientes con migraña podría predecir su próximo ataque en tres días, y el 92 por ciento informó que se vio obligado a cambiar los planes diarios. Por lo tanto, los expertos recomiendan que las personas lleven un diario para ayudar a identificar y evitar los factores desencadenantes, y analicen los problemas (como la falta de sueño) con un médico.
Las personas con migraña también tienden a tratarse a sí mismas progresivamente al tomar menos cantidad de medicamento prescrito a la primera señal, y luego esperar unas horas antes de tomar más, explica Aubé. Ese enfoque no es tan efectivo como tomar la dosis prescrita desde el principio para controlar el dolor en el peor de los casos. Cuatro de cada cinco migrañas pueden progresar a intensidad severa si no se tratan de inmediato con los medicamentos recomendados.
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