¿Cómo es la atmósfera en el quirófano cuando un paciente muere o sufre una discapacidad grave debido a un error inequívoco del cirujano?

En el transcurso de miles de cirugías, solo experimenté una muerte que fue por un error absoluto e inequívoco del cirujano . También experimenté una muerte que fue sin duda la culpa de la anestesia. He tenido muchas muertes en el quirófano debido a trauma o pacientes de alto riesgo. En el caso quirúrgico, me refiero a que el médico cometió un error de segundo grado y fue letal. La sensación era enojo, disgusto y la mayoría de nosotros dijimos que nunca más quisimos trabajar con este cirujano. Ahora, recuerde, esto me ha sucedido una vez en 1500 cirugías de espalda y más de 2000 craneotomías (la neurocirugía obviamente es mi especialidad). Otras muertes ocurren como resultado de cirugías de “última oportunidad” en las que probamos algo que sabemos que puede no funcionar, pero el paciente morirá sin ninguna intervención y esto les da una oportunidad. A veces ganamos. Las otras muertes han sido el resultado de un trauma extenso ya que yo era el Director de los quirófanos de un centro de traumatología autónomo de una gran ciudad que recibió disparos, accidentes automovilísticos y todo tipo de heridas contundentes y penetrantes. La mayoría de las muertes quirúrgicas ocurren en la UCI o el destino postoperatorio porque los pacientes generalmente son estables cuando se les da de alta del quirófano y el personal de quirófano desconoce los resultados a largo plazo. Algunos sucumben a la infección, la neumonía, etc., pero rara vez, directamente como resultado de la cirugía en sí.
Cada vez que perdemos un paciente en el quirófano, el estado de ánimo es tranquilo y resuelto. Nadie hace bromas o disminuye la importancia del evento. Los pacientes fallecidos se manejan con una reverencia y cuidado que siempre me ha hecho sentir orgulloso del personal y los médicos y su respeto por la vida. Si la familia quiere ver al paciente antes de que sean transportados a la morgue, el paciente se limpia y presenta de manera digna en un área de observación privada. Todas las muertes de pacientes en el quirófano deben someterse a una autopsia, por lo que no se eliminan líneas o dispositivos invasivos en su mayor parte. Podemos lavarnos y peinarnos, limpiarles la cara y cubrirlos con sábanas limpias. La dignidad es siempre el primer orden del día.

Durante el segundo año de mi beca de oncología quirúrgica en 2001, hubo un caso, no de muerte, sino de discapacidad, como usted dice, en el Servicio de Mama.

Había 3 quirófanos funcionando al mismo tiempo, como era la norma. Por lo general, habría un compañero por habitación, pero por razones que no recuerdo, uno de los casos fue realizado por 2 personas (los cirujanos principales, para aquellos que no están familiarizados con la jerga). En algún momento, una enfermera entró en la habitación en la que yo operaba, completamente pálida y muy agitada, diciendo que algo terrible estaba sucediendo en la habitación contigua. Estaba a punto de terminar con mi caso y, después de terminar todas mis tareas y ver al paciente recuperarse, fui a ver qué estaba pasando. Resulta que esos dos asistentes habían hecho una mastectomía en el lado equivocado. Significado: sacaron el seno equivocado.

Solo para dar un poco de contexto: esta paciente había recibido quimioterapia neoadyuvante (lo que significa que recibió quimio antes de la cirugía) y tuvo una respuesta completa, por lo que el tumor desapareció por completo, ya no era palpable. Aún necesitaba extirpar ese seno porque el tumor ocupó casi todo el seno antes del tratamiento. Entonces, un seno se veía exactamente como el otro, sin tumor, sin cicatriz discernible.

El paciente todavía estaba bajo anestesia mientras esperaban que el director del hospital llegara al quirófano, y fue entonces cuando vi por primera vez al cirujano que realizó la cirugía (que era un tipo agradable y técnicamente bueno). Nunca había visto a nadie tan angustiado toda mi vida, pensé que estaba al borde de un ataque al corazón. Se odiaba a sí mismo y no podía pensar con claridad. Sentí lástima por el paciente, pero también por él.

Se tomó la decisión de proceder con la cirugía y extirpar el seno afectado, por lo que la paciente terminó sin sus dos senos. El director mismo esperó que se despertara de la anestesia, llamó a su familia y explicó el error.

Yo era el compañero de guardia al día siguiente, así que pude ver al paciente y hablar con ella sobre lo que sucedió. Ella era una mujer muy agradable que parecía muy comprensiva. Ella dijo que la atención que recibió en el hospital había sido tan buena, que todos eran tan afectuosos, que no presentaría cargos (más tarde cambió de opinión).

En cualquier caso, un poco tarde para resumir, la atmósfera en el quirófano era fúnebre, todos se sentían absolutamente terribles, tanto para la parte más afectada, como para el paciente, pero también para el cirujano, porque entendemos que, como humanos, somos falibles, a pesar de nuestras mejores intenciones.

Debo agregar que, en aquel entonces, en el hospital brasileño donde sucedió esto, no teníamos todos los controles de seguridad que hacemos ahora, como marcar al lado afectado en todos los procedimientos que involucran órganos dobles, por ejemplo, o realizar un ” tiempo de espera “antes del caso, donde llamamos al procedimiento, el lado, las alergias, etc. Esas medidas habrían evitado este problema, y ​​estoy muy contento de que ahora sean una práctica común. Este episodio al inicio de mi carrera me hizo tomar conciencia de la importancia de verificar todo y verificar dos o tres veces.

El cirujano, sin embargo, nunca se perdonó a sí mismo.

Si el error es indudablemente la atmósfera del cirujano ya se habrá vuelto tensa y silenciosa, ya que los que lo rodean ya sabrán que está haciendo algo mal (a menos que se trate de una cirugía equivocada en un área en la que se está trabajando erróneamente, como ese descubrimiento no conduce a la muerte, solo demandas judiciales). También sabrán si el cirujano parece estar intoxicado o afectado y, dado que la mayoría de los equipos quirúrgicos están formados por personas que han estado cerca el uno del otro durante algún tiempo, todos se callarán o se sumirán en una depresión del espíritu … y algunos se culparán a sí mismos por no informar sobre el impedimento antes. La mayoría de las enfermeras quirúrgicas derivará a otros médicos, si no hay una investigación sobre el comportamiento del cirujano y es persistente y continuo. Pero, dado que las investigaciones hospitalarias y la salida del personal y las demandas de la familia sobreviviente son cosas del futuro, las muertes se cumplen con tranquilidad y reserva y son deprimentes para todos en una sala de operaciones.

Esta pregunta atormenta las noches de los cirujanos. Y soy un cirujano Afortunadamente, no he vivido este tipo de drama en el quirófano. Existen errores técnicos en el quirófano, pero podemos controlarlos.