Estas historias tienden a aparecer en un “día de noticias lentas”.
El cáncer se divide aproximadamente en alrededor de 300 enfermedades distintas, en cuanto a cómo se ven bajo el microscopio. Cada una de estas distintas enfermedades tiene marcadores bioquímicos específicos, enzimas específicas que catalizan cientos de vías metabólicas únicas, anomalías genéticas específicas, etc. La mayoría de estos detalles todavía se están elucidando, pero muchos se descubren todo el tiempo, y hemos identificado cientos en solo los últimos 5 años. La identificación de algunos de estos detalles ha dado como resultado el desarrollo de fármacos que pueden bloquear enzimas específicas (como los inhibidores de tirosina cinasa) o atacar antígenos celulares específicos (como anticuerpos que se unen selectivamente a factores de crecimiento epiteliales). Luego hay marcadores como MGMT (metilación del gen de reparación del ADN O6-metilguanina-ADN metiltransferasa) que predicen la sensibilidad a los medicamentos de quimioterapia.
Además de los avances bioquímicos, existen mejores técnicas quirúrgicas (como la extirpación de tumores robóticos) y mejores métodos de tratamiento con radiación (como radioterapia con haces de protones) que mejoran la calidad de vida de los pacientes con cáncer, especialmente a largo plazo. los pacientes se curan y la calidad de vida (tal como se aplica a vivir el resto de la vida normal) es cada vez más importante: hay 1,1 millones de sobrevivientes de cáncer adicionales cada año .
Escucho este tipo de historias todo el tiempo. Los reporteros médicos y científicos obtienen resultados experimentales prometedores, desde la placa de Petri o las ratas, y saltan (a través del Gran Cañón) hasta la conclusión de que estos resultados implican que la cura del cáncer está a la vuelta de la esquina. (Pasar del laboratorio al desarrollo y la implementación clínica de una modalidad de tratamiento del cáncer, a través de ensayos clínicos de fase I, II y III, generalmente es un proceso de 5 a 10 años y menos del 1% de los resultados de laboratorio prometedores traducirse en algo realmente útil; de hecho, la mayoría de los “tratamientos útiles para el cáncer” cuestan $ 100.000 por año y aumentan en 1-2 meses la supervivencia media de un grupo de pacientes que comprende el 1-2% de todos los que tienen cáncer .)
No pretendo menospreciar la investigación de laboratorio. El laboratorio fue el punto de partida para la mayoría de los tratamientos útiles que tenemos para el cáncer en la actualidad. Es solo que el artículo de prensa promedio, o pieza en NPR, es sobre algo de lo que nunca volverás a saber.
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