Estamos en camino!
La malaria es, por supuesto, todavía un problema enorme. Mata a cerca de medio millón de niños por año, el 90% de ellos en el África subsahariana (más información general sobre la malaria aquí). Si bien estas son ciertamente algunas estadísticas aleccionadoras, se está logrando un progreso rápido y significativo.
En los últimos 15-20 años ha habido un esfuerzo masivamente renovado para impulsar el control y la eliminación de la malaria. (Tomaré algunos datos del Informe Mundial sobre la Malaria 2015 de la OMS, que está disponible gratuitamente en línea). Comencemos con dinero. Solo en los últimos 10 años, el financiamiento para la prevención y el control de la malaria se ha más que duplicado de $ 960 millones (todas las cifras en USD) en 2005 a $ 2.500 millones en 2014 (La imagen a continuación muestra los fondos para el control de la malaria de 2005-2014 y también por fuente NMCP = Programas Nacionales de Control de la Malaria, es decir, el dinero proveniente de los países afectados).
Y este gran aumento de fondos está marcando una gran diferencia. Una avenida donde ha habido grandes avances ha sido las redes de cama. En 2000, menos del 2% de las personas en áreas endémicas de malaria (es decir, áreas donde la malaria es común) dormían bajo mosquiteros tratados con insecticida. En 2014, ese número fue del 46%. En 2015, 55%. Mejora para los niños menores de 5 años, el 68% de los cuales ahora duerme bajo mosquiteros.
Las terapias farmacéuticas han sido más costosas de implementar y, por lo tanto, han sido más lentas en materializarse, pero ahora comienzan a tomar forma. En 2005, menos del 1% de los niños menores de 5 años con malaria recibían una terapia con medicamentos antipalúdicos. En los 10 años transcurridos, ese número ha aumentado lentamente, hasta el 16% a partir de 2014 (un gráfico de eso a continuación):
Al mismo tiempo, tal como lo escucharon en las noticias el año pasado, ahora tenemos una vacuna contra la malaria algo efectiva. Durante su ensayo clínico de 4 años, se estimó que la vacuna previno el 39% de los casos de malaria y el 32% de la malaria grave. Dicho esto, el lanzamiento de la vacuna probablemente será un poco lento debido al costo y la logística de implementar una serie de vacunas de 4 dosis, pero sin duda podría ayudar a impulsar las cosas a nuestro favor.
El efecto de todo esto ha sido sustancial. El número de casos de malaria y muertes ha estado disminuyendo constantemente. En 2000, hubo un estimado de 262 millones de casos, resultando en 839,000 muertes. Para 2015, se redujo a 214 millones de casos, lo que arrojó 438,000 muertes. Eso es una disminución del 18% en los casos y una disminución del 48% en las muertes. (El siguiente gráfico muestra las tendencias de casos y muertes en los últimos 15 años. Las cifras son diferentes de las que acabo de mencionar, ya que este gráfico muestra casos por cada 100.000 personas, mientras que los números que proporcioné arriba corresponden al total de casos).
La imagen es aún mejor para los niños menores de 5 años, donde hubo una disminución en las muertes por malaria de 723,000 en 2000 a 306,000 en 2015. De hecho, en el año 2000 la malaria por sí sola representó el 17% de las muertes de niños menores de 5 años en el subsahariano África (la principal causa de muerte en ese momento). En 2015, eso fue hasta el 5% de las muertes (ahora la cuarta causa de muerte). Y la disminución de las muertes por malaria ha provocado una gran disminución en el total de muertes de niños menores de 5 años en el África subsahariana. La muerte por todas las causas de niños menores de 5 años en el África subsahariana cayó un 48% entre 2000 y 2015.
En general, se estima que los programas de prevención y control de la malaria entre 2001 y 2015 tuvieron como resultado la prevención de 6,2 millones de muertes por malaria.
Mensajes para llevar
Lo siento, esta respuesta terminó un poco larga, pero aquí hay algunos mensajes importantes para llevar a casa.
1. Hemos logrado grandes avances en el control y la eliminación de la malaria (6.2 millones de muertes evitadas en 15 años es bastante bueno).
2. Todavía tenemos un largo camino por recorrer (el número de casos y las muertes han disminuido constantemente, pero todavía son demasiado altos).
3. El financiamiento continuo es absolutamente crucial para mantener y continuar nuestro progreso (si está interesado en contribuir al esfuerzo, puede donar a Nothing but Nets (proporciona mosquiteros) aquí, Malaria No More (mosquiteros, educación, et al ) aquí, o cualquiera que sea su caridad de malaria favorita) (Descargo de responsabilidad: no tengo ninguna conexión con ninguna de estas organizaciones benéficas).
Punto final: estamos retrocediendo contra la malaria. En los últimos 15 años, 57 países han disminuido la incidencia de malaria en más del 75%, y los países uno por uno están declarando su eliminación de sus fronteras. Vamos a erradicar la malaria , incluso si una vacuna ampliamente eficaz nunca se materializa. Es solo una cuestión de tiempo, dinero y voluntad política.
Así que duerma bien, coma saludablemente y haga ejercicio, y si tenemos suerte, sobreviviremos a la malaria.
