El efecto secundario es un término impreciso que a menudo se usa para referirse a los efectos involuntarios de un medicamento que ocurren dentro del rango terapéutico, generalmente un efecto secundario indeseable que ocurre además del efecto terapéutico deseado de un fármaco o medicamento. Los efectos secundarios pueden variar para cada individuo.
El término adversidad está definido internacionalmente: “Reacción adversa al medicamento (ADR), Reacción adversa sospechosa (fármaco), Efecto adverso, Efecto indeseable” Respuesta a un medicamento que es nocivo y no intencional “.
Las reacciones adversas a medicamentos pueden considerarse una forma de toxicidad; es decir, debido a una sobredosis accidental o intencional, u otras causas de niveles elevados de sangre, e interacciones con otros medicamentos. Todos los medicamentos tienen el potencial de reacciones adversas, se supone que entre 3 y 7% de todas las hospitalizaciones se deben a reacciones adversas a los medicamentos.