Los herbívoros no producen vitamina B12. Todos los animales requieren B12, pero ningún animal lo produce. Los únicos organismos que producen B12 son bacterias, por lo que cada animal debe obtenerlo de alguna manera, ya sea de bacterias o comiendo otros animales. Diferentes herbívoros lidian con esto de diferentes maneras.
Los rumiantes (ovejas, vacas, ciervos, etc.) tienen cámaras adicionales frente a sus estómagos llamadas rumen y retículo que albergan muchos tipos de bacterias. Estas bacterias descomponen el material vegetal que come el rumiante, y también producen B12 y otras vitaminas. La masa de material de plantas fermentadas, bacterias y vitaminas luego pasa a través del estómago del animal donde se digiere y luego al intestino, donde los nutrientes se absorben tal como están en los humanos.
Otros herbívoros no tienen estas cámaras pre-estómago, pero muchos también tienen una cámara extra en sus intestinos llamada ciego . Se encuentra entre los intestinos delgado y grueso, y también alberga una gran población de bacterias. Estas bacterias ayudan a terminar de digerir el material vegetal y también producen B12, que luego se absorbe a través de la pared del ciego.
Los conejos, por otro lado, pasan su comida a través del sistema digestivo dos veces. La primera vez, hacen popó de alimentos parcialmente digeridos, y luego comen estos “gránulos” para que puedan digerirlos un poco más. Tienen bacterias en sus dos puntos que producen B12, que luego pueden absorber cuando la comida pasa a través de sus intestinos la segunda vez.
Los pandas no tienen ninguno de estos mecanismos, por lo que deben comer algunos animales (principalmente insectos) junto con su dieta primaria de bambú. Simplemente no tienen otra forma de obtener B12. La mayoría de la gente piensa que los pandas son completamente herbívoros, pero eso no es cierto.
Los humanos y los otros grandes simios también deben comer algunos animales para obtener B12. La mayoría de la gente piensa que los gorilas son herbívoros, pero al igual que los pandas, no lo son. Consumen numerosos insectos que se adhieren a las hojas que forman la mayor parte de su dieta, y esto es suficiente para cumplir con su requisito de B12. Los chimpancés y bonobos (nuestros parientes más cercanos) en realidad cazan y comen carne en ocasiones además de consumir insectos. Los seres humanos y los otros grandes simios albergan bacterias en nuestros dos puntos que producen B12, pero desafortunadamente no podemos absorberlo eficientemente a través de las paredes del colon y por lo tanto no podemos obtener nuestros requerimientos de esa manera. A excepción de las personas que viven en sociedades modernas que pueden fabricar suplementos vitamínicos, los humanos deben comer algunos alimentos de animales o morir .
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En cuanto a por qué no desarrollamos ningún otro mecanismo para obtener B12, creo que la mejor explicación es que es fácil para nosotros y los otros grandes simios obtener lo que necesitamos al comer pequeñas cantidades de carne, por lo que no hubo evolución. presión hacia cualquiera de estas otras características anatómicas. De hecho, los antepasados de los primates solían tener un ciego que en los primates modernos ahora está atrofiado. Entonces, aparentemente, no tenía suficiente valor de supervivencia para ser retenido. En los humanos, el único remanente es el apéndice vermiforme.
