La Oncología Radioterápica, al igual que la Oncología Médica y la Oncología Quirúrgica, tiene un papel muy específico en el manejo multidisciplinario de alrededor del 70% de los tipos de cáncer que afectan a los humanos. Después de la cirugía, fue la siguiente modalidad que demostró tener la capacidad de destruir el cáncer y se ha utilizado en su tratamiento durante más de 100 años. Poco después de que Marie Curie descubriera Radium, sus rayos gamma se usaron para el tratamiento de varios tipos de cáncer. Los rayos X también se han utilizado durante el mismo tiempo, comenzando con las bajas energías de las máquinas de rayos X superficiales y continuando con las producidas por los aceleradores lineales. Las partículas que incluyen electrones, protones y núcleos más pesados (por ejemplo, iones de carbono) nos han dado una mejor y mejor capacidad para limitar la dosis de radiación externa a discretos volúmenes de tumor mientras se evita el tejido sano adyacente. La braquiterapia de alta tasa de dosis también nos ha permitido eliminar las distribuciones de dosis internas para mejorar las estructuras críticas de repuesto.
Las ventajas de la radioterapia, en comparación con la cirugía y la quimioterapia incluyen
- La capacidad de matar tumores que no se pueden alcanzar de forma segura con cirugía (por ejemplo, un tumor adyacente al nervio óptico)
- La capacidad de liberar grandes volúmenes de tejido de infestación microscópica por cánceres, eliminando la necesidad de tales operaciones radicales (la mastectomía “Radical” y la disección de cuello “Radical” han sido reemplazadas por procedimientos quirúrgicos más moderados seguidos de radioterapia regional)
- Prácticamente todos los cánceres pueden ser eliminados por radiación. Algunos tumores son sensibles a ciertos medicamentos de quimioterapia, agentes biológicos o inhibidores de enzimas, pero la mayoría no lo son. Ciertas combinaciones de medicamentos son muy efectivos en el tratamiento de algunos tipos de tumores, pero eventualmente incluso estos se volverán resistentes. Aunque algunos tipos de tumores son más sensibles a la radiación que otros, todos morirán si se les administra una dosis lo suficientemente alta (por ejemplo, radiación ablativa estereotáctica).
- La toxicidad por radiación está restringida al área tratada, mientras que la quimioterapia y otros tratamientos sistémicos afectan a todo el cuerpo. Por ejemplo, alguien con metástasis ósea puede recibir radioterapia en 3, 4 o 5 regiones, matando el 90% del cáncer en cada área, pero dañando solo el 10-15% de la médula ósea total, dejando que el 85% continúe con su vida normal función. La quimioterapia sistémica solo puede causar una reducción del 10-15% en el tamaño de las mismas metástasis óseas, pero daña toda la médula ósea hasta el punto de que no se puede administrar más quimioterapia.
- La radioterapia es una ganga en el costo del cuidado del cáncer. La cantidad de dinero gastada en los EE. UU. En, digamos, GCSF (para estimular la producción de glóbulos blancos), eritropoyetina (para estimular la producción de glóbulos rojos) y las drogas comunes para la quimioterapia contra las náuseas es más que la cantidad gastada en TODOS la terapia de radiación en los Estados Unidos . Solo el costo de algunos de los medicamentos utilizados para mejorar los efectos secundarios de la quimioterapia es mayor que la cantidad total que se gasta en radioterapia, incluida toda la terapia de protones, gamma, cibernética, tomoterapia, braquiterapia, todo.
Todas las modalidades de tratamiento contra el cáncer tienen ventajas y desventajas. Continuamos aprendiendo mejores formas de optimizar su uso en terapia de combinación. La Oncología Radioterápica seguirá desempeñando un papel esencial en la curación de los pacientes con cáncer y, al mismo tiempo, los dejará lo más sanos posible durante el resto de su vida.
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