Si bien la mayoría de la gente podría esperar una respuesta simple de “sí” o “no” a esta pregunta, la verdad es mucho más compleja. Si el daño hepático por el alcohol puede revertirse depende de varios factores. Sin embargo, una cosa es cierta, no importa cuál sea la gravedad del daño, el primer paso es siempre dejar de beber.
El hígado humano es un órgano verdaderamente notable. Es el órgano más grande en el cuerpo, pesa alrededor de 3.5 libras, y es el único órgano en el cuerpo humano que es capaz de repararse generando nuevas células hepáticas de células sanas que permanecen después de que el hígado ha sido dañado. Pero la extensión del daño es crítica para determinar si el hígado podrá o no curarse.
Las primeras etapas del daño
La mayor parte del daño hepático es causado por el consumo excesivo de alcohol durante un período prolongado. Por lo tanto, pueden pasar años incluso hasta que aparezcan los primeros signos de daño hepático.
La primera etapa del daño hepático es el hígado graso. Un hígado graso ocurre cuando grandes cantidades de grasa, hechas principalmente de triglicéridos, un tipo de grasa que normalmente se encuentra en la sangre, se acumula en el hígado. Con el tiempo, esto puede causar que el tamaño del hígado se triplique y puede causar dolor y sensibilidad en el abdomen.
Sin embargo, debido a que uno de los trabajos del hígado es procesar las grasas en la dieta, una vez que el hígado ya no se sobrecarga al procesar el alcohol, puede deshacerse rápidamente de las células grasas y volver a la normalidad. El pronóstico a corto plazo para una persona con un hígado graso que deja de beber es bastante bueno, pero si una persona continúa bebiendo mucho, se producirán más daños. De hecho, más personas desarrollan cirrosis que tienen cambios en el hígado graso que las que no.
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Hepatitis alcohólica
Hepatitis alcohólica , como su contraparte viral, inflamación del hígado. En el caso de la hepatitis alcohólica, la inflamación es causada por el consumo excesivo de alcohol a largo plazo. A menudo, una persona puede tener hepatitis alcohólica y no mostrar signos o síntomas, lo que puede dificultar el diagnóstico y el tratamiento. Si una persona tiene síntomas, es posible que no aparezcan hasta que la hepatitis sea más severa y pueda incluir:
- Dolor abdominal y ternura
- Pérdida de apetito
- Náuseas o vómitos
- Hinchazón abdominal
- Ictericia (el color amarillento de la piel y los ojos)
- Fiebre
- Fatiga
- Confusión mental
Si se puede revertir el daño hepático causado como resultado de la hepatitis alcohólica depende en gran medida de la gravedad. A medida que la hepatitis progresa, puede provocar fibrosis, la formación de tejido cicatricial en el hígado. Si esto sucede, el daño puede no ser reversible dependiendo de lo extenso que sea. El pronóstico a largo plazo para una persona con hepatitis alcohólica es muy variable como resultado.
Cirrosis
La cirrosis del hígado es muy grave. Esto es lo que sucede cuando el tejido hepático muere y la estructura del hígado comienza a cambiar. La cirrosis hace que el hígado se encoja y se endurezca, lo que hace que sea extremadamente difícil para hacer su trabajo. La presión en el vaso sanguíneo principal del hígado, la vena porta, puede llegar a ser peligrosamente alta y hacer que la sangre retroceda a otros vasos y al bazo, lo que puede provocar la destrucción de las plaquetas. Cuando esto sucede, las sustancias tóxicas que normalmente se eliminarían de la sangre por un hígado sano se acumularán en el cuerpo y no se formarán los factores de coagulación que normalmente evitarían que una persona sangre. Todo esto puede agregar hasta la muerte.
La cirrosis no es reversible. La única esperanza que tiene una persona con cirrosis es que una cantidad suficiente de su hígado se mantenga lo suficientemente saludable como para mantenerlos vivos, o necesitarán un trasplante de hígado. Desafortunadamente, muchos médicos y hospitales son reacios a realizar trasplantes a personas con cirrosis causadas por el consumo excesivo de alcohol debido a la preocupación de que no se cuiden adecuadamente después del procedimiento. Los receptores de trasplantes deben seguir un régimen de atención estricta después del trasplante o morirán.
Un bebedor empedernido puede tener cirrosis durante muchos años sin saberlo. Es progresivo, lo que significa que si la persona no deja de beber, la cirrosis continuará empeorando. Sin embargo, incluso en esta etapa, si dejan de beber y se abstienen de beber por el resto de sus vidas, pueden sobrevivir si existen suficientes células sanas.
Otras complicaciones severas
Una vez que un bebedor tiene cirrosis, corre un riesgo elevado de desarrollar una serie de complicaciones graves. Éstas incluyen:
- Cáncer de hígado : si bien es una de las formas más comunes de cáncer y es tratable, el éxito del tratamiento depende de la detección temprana. En etapas posteriores, se vuelve difícil de tratar y puede causar la muerte.
- Cáncer de páncreas: el cáncer de páncreas es uno de los más difíciles de tratar porque a menudo está avanzado cuando se diagnostica. La investigación ha demostrado que aquellos que consumen más de tres bebidas por día durante un largo período de tiempo tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de páncreas.
- Ascitis – exceso de líquido en el espacio entre los tejidos en la cavidad peritoneal. Esto puede provocar una distensión grave del abdomen y ocasionalmente una ruptura espontánea.
- Insuficiencia renal
- Varices esofágicas : esta es la dilatación de los vasos sanguíneos muy pequeños en el esófago y en la parte superior del estómago. Cuando la presión en la vena porta se vuelve lo suficientemente alta puede causar rupturas en estos vasos sanguíneos superficiales que resultan en hemorragia en el esófago y el estómago.
Al final, la complicación más grave asociada con el consumo excesivo de alcohol es la muerte. Sin embargo, si una persona deja de beber y su daño hepático se descubre temprano, puede revertirse. Pero la prevención es siempre la mejor medicina. Disfrutar de manera responsable significa que uno nunca tiene que preguntarse si su daño hepático es reversible.
