Generalmente, un médico tomará un extenso historial del paciente y hará una serie de preguntas para determinar si es probable que su paciente esté deprimido. He visto una serie de imágenes cerebrales que parecen indicar una diferencia significativa entre una persona que está deprimida y una que no, pero nunca he oído que se use para hacer el diagnóstico. Además, dependiendo de la gravedad, es probable que un médico de atención primaria no prescriba los antidepresivos, sino que remitirá a un psiquiatra o remitirá a un paciente interno (voluntario o involuntario), pero eso depende de su criterio.
En cuanto a decidir cuándo recetar antidepresivos, el médico utiliza sus años de capacitación y experiencia, así como la última investigación clínica, para tomar una determinación que sea lo mejor para el paciente. En general, intentan evitar un enfoque de talla única y, en su lugar, usan el tratamiento que mejor trata lo que el paciente necesita. No todos los pacientes responden bien a todos los antidepresivos, y no todos los pacientes necesitan antidepresivos, pero en todos los casos esa decisión debe tomarse entre el paciente individual y su médico.