La luz ultravioleta es la frecuencia mínima en el espectro de radiación electromagnética que puede producir ionizaciones. Es decir, esta es la forma de radiación menos energética que tiene energía suficiente para expulsar un electrón de un átomo. Cuando ocurre una ionización en el tipo correcto de molécula (una molécula de ADN), esto puede crear una ruptura que alterará la forma en que el ADN codifica la replicación. Cuando se produce el tipo correcto de mutación, la célula puede comenzar a dividirse indefinidamente, y usted tiene cáncer.
En realidad, la mayoría de las rupturas de ADN son reparadas por enzimas diseñadas para mantener la integridad del plan de la vida. Probablemente tome más de una ruptura en un filamento de ADN para causar que una célula se vuelva cancerosa. La mayoría de las células que se vuelven cancerosas son reconocidas por nuestro sistema inmune y son eliminadas. (Probablemente tenemos miles de células que se vuelven cancerosas todos los días, pero nuestro sistema inmune las cuida. Cuando los eventos aleatorios causan mutaciones que dan lugar a un clon de células que nuestro sistema inmunitario no puede reconocer, proliferan, lo que da lugar a a los cientos de formas de cánceres conocidos).
Minimizar la exposición a la luz ultravioleta es una de las maneras más eficientes de prevenir el cáncer. La protección solar, los sombreros y otras prendas que minimizan la exposición de nuestra piel a los rayos ultravioleta disminuirán la probabilidad de que desarrollemos cáncer de piel.
La mayoría de los cánceres de piel son curables con extirpación quirúrgica o radioterapia (carcinomas de células basales y la mayoría de los carcinomas de células escamosas), pero el melanoma maligno es una excepción. Requiere un tratamiento local agresivo y casi siempre es mortal una vez que se metastatiza.
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