Las reacciones catabólicas y anabólicas son los dos tipos de reacciones involucradas en el metabolismo. El catabolismo implicaba la descomposición de moléculas más grandes (proteínas, lípidos y carbohidratos) en unidades más pequeñas, ya sea por energía o por recursos. La energía generalmente se obtiene a partir de una serie de reacciones redox usando carbohidratos llamados respiración celular, pero las proteínas y los lípidos se pueden incorporar al ciclo de Krebs. El catabolismo también puede generar recursos para reconstruir cosas. Diversas amilasas, lipasas y proteasas intervienen en la descomposición y el reciclaje.
El anabolismo es la creación de moléculas más grandes de las más pequeñas. La síntesis de lípidos, la polimerización de carbohidratos y la síntesis de péptidos son todas reacciones anabólicas. Los polipéptidos y péptidos se crean generalmente a través de la síntesis de deshidratación, en la que se pierde agua para crear un enlace entre los residuos.
