Todas las respuestas actuales son esencialmente correctas, en la medida en que una proteína se construye a partir de aminoácidos. En realidad, hay 23 aminoácidos proteinógenos (es decir, aminoácidos que producen proteínas), que incluye selenocisteína, pirrolisina y N-formilmetionina junto con los 20 canónicos. Además, la modificación postraduccional puede crear aminoácidos adicionales dentro de proteínas ya sintetizadas, como hidroxiprolina o selenometionina.
Sin embargo, es muy importante tener en cuenta que los aminoácidos hacen mucho más que crear proteínas. Los aminoácidos, que son técnicamente cualquier compuesto orgánico con un grupo amina y carboxilo, son extremadamente numerosos en la naturaleza, con ~ 900 actualmente identificados. Los roles comunes incluyen:
- como neurotransmisores , como el ácido γ-aminobutírico (GABA), la homocisteína o la taurina (que tiene muchas funciones y es extremadamente abundante en los seres humanos, pero podría decirse que no es un aminoácido).
- como productos intermedios en las vías metabólicas , como la ornitina y la citrulina , ambas intermedias en el ciclo del ácido urea
- como precursores de moléculas importantes, como β-alanina , que es un precursor de la coenzima A, δ-ácido aminolevulínico que construye hemo y clorofila, homoserina que es un precursor de aminoácidos y 5-hidroxitriptófano, que es un precursor tanto de la serotonina como de la melatonina
- estructurales , como el ácido diaminopimélico en el peptidoglicano bacteriano (así como la forma del isómero D de muchos aminoácidos proteinogénicos)
- defensivo , como en péptidos antimicrobianos o antibióticos (muchos antibióticos son aminoácidos). De nuevo, este es un papel común para los D-isómeros de aminoácidos proteinógenos.
Tenga en cuenta que estos roles no están reservados únicamente para los aminoácidos no proteinogénicos: la naturaleza generalmente es bastante ingeniosa cuando se trata de usar moléculas en múltiples roles. L-glutamato, por ejemplo, es tanto proteogénico como un neurotransmisor extremadamente importante.
Entonces, para resumir, hay aproximadamente 900 aminoácidos naturales diferentes, la gran mayoría de los cuales no construyen proteínas, pero desempeñan una de una serie de funciones alrededor de la célula / organismo.
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