El efecto wobble es un efecto causado por la redundancia encontrada en el código genético. Cada aminoácido está codificado por una secuencia de 3 nucleótidos en el ARNm. Los trillizos se conocen como codones.
Aunque solo hay 21 aminoácidos, 61de los 64 posibles codones encontrados en el código de ARNm de aminoácidos (los otros 4 codones señalan los puntos de inicio y de detención de la traducción). Por lo tanto, cada aminoácido puede codificarse por más de un codón. Para cualquier aminoácido, los primeros 2 nucleótidos en el codón son siempre idénticos. Es el tercer nucleótido que puede cambiar. Aquí es donde entra la oscilación.
Si la célula tuviera que emparejar moléculas de ARNt que complementaran exactamente la secuencia encontrada en el ARNm, requeriría que la célula tuviera 61 moléculas diferentes de ARNt. A través de experimentos, los científicos han descubierto que la mayoría de los organismos tienen muchas menos moléculas únicas de ARNt que eso, aunque pueden traducir las proteínas con éxito. Esta discrepancia era un tanto paradójica y intrigante para Francis Crick (de la fama del ADN de Watson y Crick).
La respuesta a esta paradoja es que el 3º nucleótido del codón no requiere el mismo nivel de especificidad de unión que los primeros 2 – la 3ª posición “se tambalea” entre varias posibilidades de nucleótidos. La oscilación permite que una célula sintetice proteínas sin necesidad de tener todos los 61 codones representados en el ARNt de la célula.
También puede proporcionar cierta protección contra mutaciones perjudiciales, porque una mutación de ADN en la 3ª posición de cualquier codón tiene buenas posibilidades de no modificar el aminoácido insertado durante la traducción. Eso es bueno para nosotros porque transforma una mutación potencialmente causante de enfermedad en una silenciosa que no causa un efecto notable.
