No comprendemos completamente todo sobre la genética del color de la piel humana, pero sí sabemos que el color de la piel no es causado por un solo gen que tenga un alelo dominante y uno recesivo. El color de la piel no es como, por ejemplo, color de flor en guisantes de jardín. Hay al menos ocho genes que tienen una gran influencia en el color de la piel humana, todos ellos involucrados en la regulación de la producción de melanina, el pigmento de la piel oscura. Hay otros que regulan, no el color de la piel como tal, sino la respuesta de bronceado, que es la razón por la cual algunas personas desarrollan bronceados realmente salvajes en verano y otros queman el sol tan fácilmente; eso tiene un efecto en el color de la piel también.
(Fuente: Sturm et al., 2015, genética molecular de la diversidad de la pigmentación humana)
Echa un vistazo al artículo de Sturm que acabo de vincular. La tabla 1 y el resumen enumeran ocho genes que tienen un efecto considerable sobre el color de la piel (algunos también afectan el color de ojos o el color del pelo): TYR, TYRP1, OCA2, SLC45A2, SLC24A5, MC1R, ASIP y KITLG, junto con tres nuevos genes candidatos . La mayoría de ellos tiene más de dos alelos. (Curiosamente, todos son homólogos con genes de ratón para diferentes colores de pelaje; algunos incluso son homólogos con genes de color en pez cebra y pez espinoso.) En realidad, si se lee más abajo, hay 279 genes en ratones que pueden tener algún efecto sobre pigmentación de la piel (Esto ha sido actualizado, hay 378 genes de ratón que potencialmente pueden afectar la pigmentación, ver Genes de Color – ESPCR e IFPCS para la lista actual.) Todos esos genes tienen homólogos en el genoma humano. No todos afectan de forma rutinaria el color del pelaje, y algunos de hecho están relacionados con enfermedades. Aún así, la cantidad total de genes humanos que afectan el color de la piel es probable que termine siendo mayor a ocho.
En resumen, el color de la piel humana es el resultado de la epistasis: múltiples genes que afectan un rasgo único, a veces de forma compleja y no lineal. No es un rasgo simple, “clásico Mendeliano”. Si una persona con piel oscura y una persona con piel clara tiene hijos, los niños a menudo serán más o menos intermedios en el color de la piel, pero cuando crezcan y tengan hijos propios, podrían transmitir cualquier combinación de genes. Este diagrama muestra cómo funciona utilizando un modelo simplificado de color de piel con solo tres genes. Si dos personas que son heterocigotas para los tres genes tienen hijos, los niños podrían tener cualquier tono de piel de más claro a más oscuro.
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Y esa es la razón por la cual los humanos no vienen en clases agradables y ordenadas de colores de piel: por eso, a pesar de los numerosos intentos sociales y legales a lo largo de la historia para poner a todos en unos pocos casilleros, no somos realmente “negros” o “blancos”. Esta es parte de la razón por la cual los antropólogos han renunciado a intentar definir razas biológicas. . .
