El ATP se hidroliza para producir ADP y P (inorgánico). Esto libera mucha energía (para trabajos mecánicos, por ejemplo, contracción muscular) ya que la reacción es muy exotérmica ya que se libera mucha energía cuando ADP y P forman enlaces con el agua (cuando están hidratados) en comparación con la energía requerida / absorbida para descomponer ATP en ADP y P.
ADP y P se combinan para formar ATP mediante fosforilación oxidativa o fosforilación a nivel de sustrato, utilizando energía de glucosa (mediante el ciclo de Krebs / respiración aeróbica o glucólisis anaeróbica) en una reacción endotérmica (ya que la energía requerida de glucosa es mayor que la liberada cuando ATP se forma), regenerando así el ATP para que pueda descomponerse nuevamente, dándole al organismo más energía para llevar a cabo procesos metabólicos, lo que le permite sobrevivir.