El opio y todos los opiáceos se consideran depresores del sistema nervioso central (SNC). Esto tiene poco que ver con el estado de ánimo como en la depresión frente a la euforia / elevación y más que ver con el efecto de los opiáceos sobre la actividad nerviosa y la transmisión. Los depresores del SNC tienden a promover señales inhibidoras en el cerebro, deprimen la señalización neuronal
Los receptores opioides, a los que se unen los opiáceos, son inhibidores y actúan para reducir la transmisión nerviosa. Ver receptor opioide
Clínicamente esto se observa como sedación, somnolencia con una frecuencia respiratoria reducida. En sobredosis, coma y muerte.
