Con la curación bastante rutinaria en este punto con la disponibilidad de antivirales de acción directa como sofosbuvir y otros, desde una perspectiva de salud pública, el beneficio real de la investigación en Hepatitis C es la prevención primaria, principalmente en la vacunación.
Es bastante común saber cómo se propagó la Hepatitis C, principalmente a través de agujas compartidas en usuarios de drogas inyectables (aunque hay muchos casos desafortunados de agujas compartidas usadas para la vacunación en países en desarrollo). La detección de sangre utilizada para transfusiones ha eliminado esa ruta , y si bien aún existen prácticas sexuales de alto riesgo que involucran transmisión de sangre, son lo suficientemente infrecuentes como para no constituir un riesgo importante para la transmisión general.
Entonces, el objetivo es crear un candidato de vacuna viable. Los dos problemas asociados con hacer candidatos viables de vacunación son:
1) que existen genotipos virales múltiples que pueden infectar a personas que difieren suficientemente de una suficiente como para que una sola vacuna sea poco probable que funcione para todos los tipos. Ese es un gran obstáculo para un candidato de vacuna global, pero presumiblemente una estrategia similar a la que se usa para la meningitis podría funcionar (con una inyección de vacuna que involucra múltiples genotipos combinados para provocar una respuesta inmunológica a cada subtipo por separado).
Eso deja el otro obstáculo siendo 2) la alta tasa de mutación del virus que hace difícil encontrar a un único candidato a vacunación para generar inmunidad generalizada. Esto todavía se está evaluando, pero todavía hay muchos candidatos [1] que están siendo evaluados. Tendremos que ver si alguno de ellos termina siendo viable.
Aparte de esos, no veo muchas vías fructíferas para la investigación. Sí, es posible que una comprensión más profunda de todos los aspectos de la replicación del VHC pueda conducir a un tratamiento más corto (12 semanas todavía es bastante estándar en este momento) pero eso no parece ser una gran necesidad no satisfecha, ya que la terapia es bastante fácil y seguro en este punto. La prevención de infecciones futuras en este punto es una necesidad importante.
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La otra vía de investigación sería ver qué otros usos podría tener un virus de HCV modificado. El poliovirus, por ejemplo, se puede usar para mapear la transmisión neuronal retrógrada en el SNC. El VIH puede ser rediseñado para la terapia génica a largo plazo, mientras que el adenovirus o el virus adenoasociado pueden usarse para terapia génica a corto plazo. ¿Quizás el VHC tiene algunas características útiles que podrían hacer que sea útil para aplicaciones de terapia génica en condiciones que no están bien tratadas, como la enfermedad del hígado graso no alcohólico o la cirrosis? ¿O incluso como un medio para estimular la regeneración general del hígado asociada con el envejecimiento? No podemos saberlo hasta que los probemos, pero todavía hay algunas vías de investigación potencialmente interesantes sobre este virus.
Notas a pie de página
[1] Búsqueda de: vacuna hcv
