¿Por qué evolucionaron los mamíferos y las aves para tener sangre caliente? ¿Cuáles son los beneficios de ser cálido?

La respuesta de Alex ya lo dice todo.

Me gustaría agregar que la razón por la cual se necesita una determinada temperatura es porque las células que componen el cuerpo de un animal son simplemente recipientes de reactores químicos en los que se producen miles de reacciones químicas por segundo. Una reacción química transforma una molécula en otra. En el hígado, las sustancias tóxicas se transforman en productos waiste, en nuestros pulmones el oxígeno se une a la hemoglobina, en todas nuestras células la glucosa se convierte en ATP y CO2, el ATP a su vez genera la energía necesaria para mantener las células y, finalmente, organismo, vivo.

( abajo hay solo un ejemplo de los muchos miles de ciclos de reacciones químicas que tienen lugar cada segundo en cada celda )

Todas estas reacciones tienen temperaturas óptimas, si la temperatura es demasiado baja, disminuyen la velocidad, si la temperatura es demasiado alta, las moléculas se vuelven inestables y se descomponen.

Es por eso que es una gran ventaja poder generar una temperatura corporal óptima constante: las reacciones químicas necesarias para mantenerse con vida siempre funcionarán a una temperatura óptima. Los animales de sangre caliente tienen un sistema termoregulador activo; puedes compararlo con un termostato, manteniendo, p . ej . el cuerpo humano a una temperatura más o menos constante de 37 ° C. En temperaturas extremas, entran en acción mecanismos adicionales, como p . Ej . los escalofríos cuando hace demasiado frío, o sudar y aumentar el flujo de sangre hacia la piel para disipar el calor cuando hace demasiado calor. Los animales de sangre fría carecen de un termostato interno, necesitan regular sus temperaturas pasivamente. El principal problema para los animales de sangre fría no es el exceso de calor, para evitar el sobrecalentamiento simplemente se esconden en la sombra. Un problema mayor es mucho frío: cuando hace demasiado frío, sus reacciones químicas se vuelven menos eficientes y por lo tanto se moverán más despacio y por lo tanto serán presas más fáciles para los depredadores (de sangre caliente). En invierno, muchos de ellos se cierran casi por completo, ocultándose bajo tierra en un estado constante de varios meses de metabolismo extremadamente bajo.