¿Qué significa realmente el signo menos (-) en los ácidos grasos Omega-3?

Mucha gente piensa que es solo un guion, pero tienes razón de que es un menos. Omega, la última letra del alfabeto griego, aquí indica el último carbono en un ácido graso (“último” que significa “más alejado del grupo carboxilo”). Los ácidos grasos Omega-3 son insaturados (tienen al menos un doble enlace carbono-carbono), y el último doble enlace se encuentra entre el tercer y cuarto carbono desde el final. Ejemplo:

ácido α-linolénico, un ácido graso ω-3.

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Es una carrera, sirve para conectar la palabra y la letra para mostrar que son parte de lo mismo. Es muy común en la nomenclatura de la química. Para explicar esto, ayuda a mirar la estructura química.

Para decirlo de otra manera, los ácidos grasos son moléculas hechas de cadenas de carbonos y los químicos numeran los carbonos. El símbolo omega significa que el recuento comienza en la cola de la cadena en lugar de hacerlo desde el carbono inicial típico. El – ayuda a mostrar que el tercer carbono a partir del carbono omega es el que se referencia. La razón por la cual se llama carbono en particular es que todos los ácidos grasos omega-3 se caracterizan por tener un doble enlace en el carbono mencionado anteriormente.

(Imagen de ácidos grasos Omega-3 – Wikipedia)

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