Difícil de saber sin conocer la droga y el efecto secundario. Cuando toma una dosis de un medicamento de liberación inmediata, los niveles en plasma aumentan rápidamente, alcanzan un punto máximo y luego bajan lentamente. Cuando toma la siguiente dosis, se repite para que, al observar un gráfico del nivel del plasma frente al tiempo, parezca una onda en diente de sierra. Por lo general, hay un nivel mínimo en el plasma que tiene un efecto terapéutico, por lo que debe administrar al paciente suficiente medicamento para alcanzar este nivel mínimo durante un período de tiempo prolongado. Obviamente no puede ser el nivel máximo porque es demasiado corto, pero esto significa que el pico es mucho más de lo que realmente sería necesario. Los medicamentos de liberación prolongada liberan el medicamento lentamente, por lo que el pico es mucho más amplio y la nivelación de la parte tarda más, por lo que cuando tome la siguiente dosis, probablemente todavía tenga algunos en su sistema que se solapen con la nueva dosis. El nivel en plasma es más constante.
Los medicamentos de liberación prolongada pueden tener menos efectos secundarios porque no es necesario administrar tanto medicamento para alcanzar el nivel terapéutico durante un período de tiempo razonable. Por otro lado, los medicamentos de liberación prolongada lo exponen al medicamento casi continuamente, por lo tanto, si el medicamento causa el efecto secundario y el efecto secundario tarda un tiempo en aparecer, es posible que lo experimente mientras que puede que no con la versión de lanzamiento inmediato. (particularmente si el medio tiempo es corto).
