Anemia falciforme se llama afección recesiva porque debe tener dos copias del gen de la hemoglobina falciforme para tener el trastorno. La hemoglobina de la hoz a menudo se acorta a S o HbS. Si solo tiene una copia de la hemoglobina falciforme junto con una copia de la hemoglobina más habitual (A o HbA), se dice que tiene Rasgo de células falciformes. Esto no es una enfermedad, sino que significa que “llevas” el gen y se lo puedes transmitir a tus hijos. Si su pareja también tiene rasgo falciforme o anemia falciforme, sus hijos podrían tener anemia de células falciformes.
Existe una probabilidad de uno en cuatro de que un niño herede dos genes normales de los padres. También existe una probabilidad de uno en cuatro de que un niño herede dos genes de células falciformes y tenga la enfermedad de células falciformes. Existe una probabilidad de uno en dos de que el niño herede un gen normal de uno de los padres y un gen de la hoz del otro. Esto produciría un rasgo falciforme.
Estas probabilidades existen para cada niño independientemente de lo que sucedió con los niños anteriores que la pareja pudo haber tenido. En otras palabras, cada niño nuevo tiene una probabilidad de uno en cuatro de tener la enfermedad de células falciformes. Una pareja con rasgo drepanocítico puede tener ocho hijos, ninguno de los cuales tiene dos genes falciformes. Otra pareja con rasgo falciforme puede tener dos hijos cada uno con enfermedad de células falciformes. La herencia de los genes de células falciformes es pura casualidad. Estas probabilidades de probabilidad no pueden ser alteradas.
