Hubo miles de avances médicos individuales debido a la cantidad ilimitada de recursos y mano de obra, y más importante debido al sentido de urgencia impartido por la guerra. Estos van desde la investigación criminal y despreciable llevada a cabo por científicos imperiales nazis y japoneses sobre presos hasta el desarrollo de máquinas de rayos X portátiles y el uso de plasma sanguíneo rehidratado por médicos de batalla. Por primera vez en la historia, a todos los soldados comunes se les enseñaron primeros auxilios y llevaron apósitos preempacados con antibióticos sulfa en polvo. El transporte aéreo permitió el movimiento rápido del personal médico y las bajas. El estudio de nutrición cambió de “cómo comía el abuelo” a un análisis científico de calorías y nutrientes, permitiendo a algunos ejércitos progresivos alimentar mejor a sus tropas mientras mueven menores tonelajes de suministros (a menudo insípidos pero que sostienen la vida), que ejércitos más tradicionales sufrieron de enfermedades como beriberi (una deficiencia de vitamina B) incluso cuando tenían líneas de suministro funcionales. Los soviéticos hacen avances importantes en cirugías destinadas a ayudar a las víctimas de minas terrestres a recuperar sus capacidades reproductivas.
Probablemente la más importante fue la producción masiva del primer antibiótico oral verdaderamente efectivo, la penicilina (polvo de sulfa y píldoras) se desarrollaron en Alemania durante la década de 1930, pero fueron mucho menos efectivos pero aún así salvó a millones). La sustancia fue descubierta por el médico escocés Alexander Fleming en 1928, pero la página de Wikipedia lo describe como “un comunicador y orador famoso y pobre”, y solo un par de personas fueron tratadas con éxito, siendo la primera una niña que nació con gonorrea. Mientras se avecinaba la Segunda Guerra Mundial, un equipo de Oxford dirigido por Howard Florey trabajó incansablemente en el rompecabezas de cómo producir en masa el material. Para 1942 ya se usaba en hospitales y en campos de batalla, y salvó millones de vidas, militares y civiles. Las muertes posteriores a la herida de soldados aliados por gangrena y otras infecciones se desplomaron, al igual que la muerte por enfermedades tropicales. Antes de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las muertes militares en tiempos de guerra (a diferencia de la muerte por inanición y otras muertes no relacionadas con el combate) eran el resultado de una enfermedad, generalmente la infección posterior; desde entonces, la mayoría es el resultado de un trauma y el número relativo es mucho menor. Ahora tenemos miles de antibióticos diferentes que se usan para tratar muchas dolencias que antes eran mortales. La BBC realizó un docu documental excelente sobre la lucha para poner en producción la penicilina, que vale la pena ver; “Penicilina; Breaking the Mould “(2009).
