Me parece que a las respuestas existentes les falta un punto importante, que es que los alumnos responden rápidamente en un rango pequeño de intensidades de luz, pero no pueden compensar los grandes cambios; entonces son solo la mitad del mecanismo de ajuste del ojo.
Los grandes cambios se manejan mediante el equilibrio entre la generación de frecuencia constante y el blanqueamiento activado por la luz del tinte llamado púrpura visual, que ajusta la sensibilidad de la retina. Este equilibrio tiene un rango enorme pero opera bastante lento; Es por eso que ves mal cuando entras por primera vez en condiciones oscuras debido a la luz del sol. Se necesitan algunos segundos para que sus retinas se vuelvan lo suficientemente sensibles como para ver en las condiciones más oscuras. Y para ver lo mejor posible con poca luz, puede requerir ocho horas después de la exposición a la luz solar brillante.
Entonces, el mecanismo visual violeta se ocupa lentamente de los cambios en los órdenes de magnitud, mientras que los alumnos realizan rápidamente los ajustes menores para optimizar su respuesta a los cambios más pequeños en la luz ambiental.