Por lo que yo entiendo, un ataque al corazón es un caso en que el corazón no puede funcionar correctamente debido a que no recibe suficiente sangre para alimentar el músculo cardíaco. Por lo general, esto ocurre porque un coágulo de sangre bloquea el flujo en algunas de las arterias coronarias que llevan sangre al músculo cardíaco. No llamaría a la sobredosis de potasio un ataque al corazón. El exceso de potasio no bloquea el flujo de sangre al músculo cardíaco. En cambio, interrumpe las señales hacia y dentro del músculo cardíaco y ralentiza el corazón y / o causa un ritmo cardíaco anormal. Podría matar a alguien, y lo hace cuando se usa en una ejecución de inyección letal.
La sobredosis de potasio ha matado a personas cuando por error recibieron una dosis alta de potasio IV, y el diagnóstico y el tratamiento no se lograron lo suficientemente rápido. Leí de un caso de un niño que muere en el Children’s Hospital of Philadelphia con el fluido IV incorrecto, después de la transferencia de otro hospital. También leo algunos casos en pacientes de edad avanzada. Por otro lado, hubo un caso en el que una estudiante de enfermería intentó suicidarse en casa con potasio IV, y se salvó porque los paramédicos se dieron cuenta fácilmente de que se había inyectado los viales IV de cloruro de potasio que se encontraron a su lado.
El músculo cardíaco funciona de forma coordinada y requiere señales eléctricas entre las diferentes partes del corazón. El potasio y el sodio son utilizados por las células del cuerpo para comunicarse, señalándose unos a otros, y el cuerpo funciona bien para mantener el equilibrio adecuado. El mal funcionamiento del cuerpo debido a enfermedades, deshidratación o medicamentos recetados (como diuréticos) puede alterar ese equilibrio. Cuando sea pertinente, los médicos verificarán los niveles sanguíneos y tratarán de restablecer ese equilibrio. Uno de mis parientes una vez recibió una llamada de su médico diciéndole que evite el jugo de naranja y las bananas, e ir a ver al médico debido al alto contenido de potasio en la sangre.
