El botulismo es una enfermedad producida por la toxina (botulina, una proteína) producida por las células de la especie bacteriana Clostridium botulinum.
Clostridium botulinum es una bacteria formadora de esporas, anaeróbica, en forma de barra, que puede estar presente tanto como esporas y como células en la naturaleza. Las células son susceptibles a la temperatura de pasteurización, pero las esporas pueden sobrevivir incluso 100 C durante mucho tiempo. Se pueden destruir en autoclave (121 C durante 15 min). En el enlatado de alimentos de baja acidez, el calentamiento se realiza durante un tiempo para obtener esterilidad comercial.
En el ambiente correcto, las esporas pueden germinar a la célula, que luego se multiplican; las células durante la multiplicación producen la toxina botulina. Es probablemente la toxina más potente de origen biológico.
La botulina puede causar tres tipos de botulismos:
- Botulismo por intoxicaciones alimentarias: las células pueden crecer en la mayoría de los alimentos poco ácidos, especialmente en alimentos ricos en proteínas. Cuando se consume una persona desarrolla botulismo, asociado con el funcionamiento de varios sistemas nerviosos. Es bastante fatal, a menos que se trate a tiempo con el suero apropiado.
- Botulismo infantil: ocurre en niños menores de 2 años de edad por la ingestión de esporas de Clostridium botulinum. Como el pH de los bebés no es lo suficientemente ácido para evitar la germinación de las esporas, germinan y la célula produce algo de toxina y produce síntomas asociados con la desorientación del músculo del cuello y otros. No es muy fatal. La miel puede contener esporas de Clostridium botulinum; así que, cariño, deberían asentir con la cabeza a los bebés.
- Botulismo de la piel: causado por la contaminación de una úlcera de la piel por las esporas, donde la célula germina y produce toxina. Tampoco es muy fatal.
